INDIANAPOLIS – Dopo due partite di wrestling con la difesa di Oklahoma City, di combattere le ondate di difensori che continuavano a venire, Tyrese Haliburton aprì il suo laptop per studiare qualcuno che avesse familiarità. Pochi giocatori nella storia della NBA sono abili nel perdere una difesa fisica come Stephen Curry, la superstar di Warriors che ha alimentato Golden State a quattro campionati … e contando. All’inizio della settimana, il trainer di Haliburton, Drew Hanlen, ha sparato da un file di un decennio degli obiettivi di campo di Curry, una bobina saliente di Curry che torcia i difensori da San Antonio a Houston, Cleveland a Boston. Una generazione di tiratori è stata ispirata da Curry. Nelle sue prime finali NBA, forse anche Haliburton potrebbe esserlo.
Curry ha avuto così tanti momenti di firma in finale. Nel gioco 3, Haliburton ha ottenuto il suo. Linea stat finale: 22 punti, 11 assist, nove rimbalzi. Per giorni, tutti con un microfono o un account sui social media hanno urlato che Haliburton fosse più aggressivo, per non aspettare fino al quarto trimestre per capovolgere l’interruttore. Haliburton ha segnato 12 punti nel primo tempo di mercoledì. Ha aggiunto sette nel terzo trimestre. Aveva tre assist nel quarto, quando Bennetict Mathurin subentrò, sigillando la vittoria del Game 3 116-107 dei Pacers sul Thunder per prendere un vantaggio della serie 2-1.
“Ci sono stati gli aggiustamenti (erano) che dovevano essere fatti in arrivo per me”, ha detto Haliburton. “Pensavo di aver fatto un lavoro migliore in questo.”
Disse l’allenatore Rick Carlisle, “Pensavo che il suo approccio stasera fosse esattamente quello che doveva essere”.
Più in profondità a giugno andiamo e questi pacer, continuano a venire. L’Indiana è uscita con una divisione a Oklahoma City, ma aveva bisogno di un furioso ritorno per rubare il Game 1 ed è stata spazzata via nel Game 2. Sicuramente, sarebbe dove si è conclusa la corsa improbabile dei Pacer. Sicuramente, un avversario formidabile come il tuono sarebbe troppo da superare.
Non è stato, non lo è stato e improvvisamente Indiana è a due vittorie dal suo primo campionato NBA. I Pacer caddero presto in una buca, trascinando 15–6 quattro minuti dall’inizio del gioco. Nel timeout, il messaggio di Carlisle era semplice: Svegliati. Disse Haliburton: “Probabilmente stavamo suonando un po ‘di ansi.”
Nonostante tutto il rumore che circonda Haliburton, Indiana sapeva che doveva procurargli un aiuto. La panchina Thunder li ha blitzati nel Game 2, con Alex Caruso e Aaron Wiggins che superano l’intera seconda unità dei Pacer. Mathurin aveva 27 punti nel gioco 3. TJ McConnell ha tagliato in 10, mentre raccoglieva cinque furti. Obi Toppin ha aggiunto otto punti. Carlisle ha rafforzato la sua rotazione nel gioco 3. Tutti quelli che hanno consegnato.
“Questo è il tipo di squadra che siamo”, ha detto Carlisle. “Abbiamo bisogno che tutti siano pronti. Non sarà sempre esattamente gli stessi ragazzi che stanno intensificando con il punteggio e cose del genere. Ma è così che dobbiamo farlo, e dobbiamo farlo come squadra. E dobbiamo renderlo il più duro possibile su di loro.”
Mathurin ha visto l’Indiana correre alle finali della conferenza la scorsa primavera, un infortunio alla spalla che termina la sua stagione un mese prima dei playoff. Nella sala di allenamento dei Pacers, Mathurin aveva un calendario a lacrima. Ogni giorno si strappava da una pagina, un promemoria fisico di avvicinarsi un giorno più vicino a essere cancellato per giocare.
“A molte persone piace giocare a basket, ma io Veramente Adoro giocare a basket “, ha detto Mathurin.” Penso che sia famiglia e basket per me. Non riuscendo a giocare, vorrei poter fare qualsiasi cosa per essere in campo. Ma non potrei. “
Ora può, guidando un’unità di panchina che ha cambiato il gioco per Indiana. Dieci anni in un’improbabile carriera NBA e McConnell continua a influire sulla vittoria. Ha eccitato i Pacer nel secondo trimestre, facendo scorrere tre passaggi e segnando sei punti. Ha tagliato in difesa fisica che ha tenuto Cason Wallace a sette punti e Shai Gilgeous-Alexander a 24. Ogni volta che l’Indiana aveva bisogno di un grande gioco, McConnell sembrava essere quello che lo faceva.
“Penso che in una serie come questa, ciò che è così importante è i margini”, ha detto Haliburton. “Devi vincere ai margini. Non è necessariamente chi può fare il maggior numero di colpi o altro. Si sta prendendo cura della palla, rimbalzando, piccole cose del genere. Ho pensato che facesse un ottimo lavoro nel farci giocare in modo coerente e fare in discesa dopo aver funzionato. compito di nutrirsi solo di quello che stava facendo. “
Il dubbio non si insinua mai con questi pacer. Basta regolare e andare avanti. Per Spring Haliburton, l’Indiana ha gestito più tiri e consegne, permettendogli di prendere catture in movimento. Superati nei primi due giochi, i Pacer hanno aumentato la fisicità. Andrew Nembhard ha coperto Gilgeous-Alexander. Myles Turner ha sopraffatto Chet Holmgren nella vernice. Hanno costretto l’Oklahoma City a 19 fatturati, raccogliendo 21 punti. Il Thunder ha dominato i punti nella battaglia di verniciatura nelle prime due partite. Nel gioco 3, l’Indiana ha vinto 50–48.
“Erano fisici”, ha detto l’allenatore del Thunder Mark Daigneault. “Hanno fatto pressioni. Lo hanno sostenuto per gran parte dei 48 (minuti) … la loro fisicità era più forte della nostra forza in molti di quei beni.”
E avevano Haliburton. Ha ammesso di aver sentito alcune delle critiche. “ESPN potrebbe essere a casa mia”, ha detto Haliburton, “ed eccolo lì.” L’attenzione, tuttavia, è rimasta invariata. Ha parlato con Carlisle. A Hanlen. “Vedere dove posso essere migliore è la cosa più importante”, ha detto. L’Indiana è 20–1 in questa stagione quando Haliburton ha almeno 20 punti e 10 assist. Sapeva che c’era un’altra attrezzatura in cui poteva andare. Mercoledì l’ha trovato.
“Penso che ci saranno flussi e flussi”, ha detto Haliburton. “Non sarò mai, sai, super grande e scatto così tanti colpi in costante gioco. Ci saranno giochi dove non lo faccio e devo trovare il giusto equilibrio tra i due. Ma voglio dire, penso che l’esperienza sia il modo migliore per imparare da esso.”
Due vittorie dalla storia, da uno dei titoli più improbabili nella memoria recente, e Haliburton non è interessato a ciò che l’esterno sta dicendo al riguardo. “Il commento è quello che è a questo punto”, ha detto Haliburton. “Non importa. Siamo qui nelle finali della NBA a due vittorie da un campionato NBA. Sai, devo solo restare con esso, mettere la testa giù, continuare a lavorare.”
