2025 Finali NBA: Thunder and Pacer sono il moderno progetto di come appare la vittoria

Più approfondiamo i playoff della NBA, più una verità viene martellata a casa: se hai un ragazzo sul pavimento che non può sparare o difendere, viene esposto e probabilmente ti viene mandato a casa. Ma l'archetipo 3-e-D con il ragazzo che si trova in un angolo non è più abbastanza. Tutti i giocatori sul pavimento devono idealmente essere in grado di dribblare e prendere decisioni rapide.

Ecco perché i Boston Celtics hanno vinto il titolo l'anno scorso. Certo, avevano stelle a Jayson Tatum e Jaylen Brown. Ma li circondavano anche di pezzi a tutto tondo. Quando Tatum e Brown condividevano il pavimento con Derrick White, Jrue Holiday e Al Horford, tutti potevano sparare e fare una lettura, e nessuno era una responsabilità difensiva. Anche con le unità di panchina, non c'erano evidenti collegamenti deboli.

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Lo stesso progetto si sta svolgendo in questa stagione con gli Oklahoma City Thunder e Indiana Pacers che affrontano le finali della NBA.

Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e almeno uno dei Lu Dort, Alex Caruso o Cason Wallace hanno condiviso il pavimento per l'88% dei minuti di playoff di Oklahoma City. In 176 di quei minuti, almeno quattro di loro hanno giocato insieme e, durante quel periodo, i Thunder hanno superato gli avversari di un incredibile 18,1 punti per 100 possedimenti. Ognuno di quei ragazzi può difendere, elaborare il gioco velocemente e creare offesa per se stessi o per qualcun altro.

SGA è l'hub, ma il successo di OKC dipende dal fatto che nessun altro aumenta il sistema. Dort tagli. Wallace si collega. Caruso fa letture istantanee. Non c'è crollo da ballo, nessun distanziatore che non può dribblare, nessun difensore che il tuono non può fidarsi per eseguire ferocemente un piano di gioco. Anche i big di OKC si adattano allo stampo: Chet Holmgren può sparare, passare e maneggiare. E mentre Isaiah Hartenstein non spara 3s, gioca con la sensazione d'élite come finitore e facilitatore.

Indiana funziona in modo simile. Tyrese Haliburton è il loro motore, ma i pezzi intorno a lui - Andrew Nembhard, Aaron Nesmith, Pascal Siakam e Myles Turner - sono tutti abbastanza abili da giocare con tempo, precisione e energia implacabile. E tutti sparano dall'inferno dalla palla: Nembhard, Nesmith, Siakam e Turner stanno sparando tutti oltre il 40% da 3 su oltre tre tentativi per partita nei playoff. Tutti possono mangiare in questo sistema. Il Nesmith ovviamente aveva la sua striscia calda di tutti i tempi per alimentare un ritorno storico di Pacers nel Game 1. Siakam è andato per 39 nella partita 2 e 31 nella partita 6 contro i Knicks, vincendo se stesso East Finals MVP. Nembhard ha avuto partite separate con oltre 20 punti e oltre 10 assist mentre giocava a blocco. Anche con le unità da banco con TJ McConnell e Thomas Bryant, i Pacer possono fare una raffica di punteggio come hanno fatto per chiudere New York.

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Anche i loro ritorni storici rompono lo stampo. I Pacer non si rivolgono a isolamenti di palla da eroe. Si attaccano al loro flusso: ritmo, movimento e velocità. Nei momenti in cui la maggior parte delle squadre si stringe, l'Indiana continua a fare la sua offesa.

Il tramite con entrambe le squadre è chiaro: non ci sono zone morte, tutti sono una minaccia. È un elenco con continuità e un sistema basato su set di competenze intercambiabili, elaborazione rapida e sforzo senza sosta. E due eccellenti staff tecnici guidati da Mark Daigneault e Rick Carlisle che hanno costruito questi sistemi e ha ideato piani di gioco per scatenare i punti di forza dei loro giocatori.

Abbiamo già visto prototipi prima, come gli splendidi Spurs di gioco e la dinastia Warriors. Ma il turno di oggi è un prodotto di come si è evoluto il gioco.

Il ritmo è ai massimi storici. Così è la spaziatura. Un 42,1% record di colpi è stato preso da 3 in questa stagione e sono stati lanciati da più che mai: 26,2 piedi in media sopra la pausa.

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Gli schermi vengono anche messi più in là dal cerchio: lo schermo medio sulla palla è arrivato a 25,7 piedi dal bordo, un altro massimo storico. Le difese stanno cambiando più che mai: il 24,6% delle volte quest'anno, rispetto al 7,7% di un decennio fa e del 15,8% mezzo decennio fa.

Tutto ciò significa che i difensori devono coprire più terreno e farlo più velocemente che mai. Ogni possesso offensivo allunga il pavimento in orizzontale e in verticale.

Inoltre, l'officina dei playoff ha reso il gioco più fisico di quanto non lo sia stato in decenni. I giocatori devono essere abbastanza difficili da assorbire il contatto e abbastanza incessante da combattere attraverso ogni schermo, chiusura e rotazione. Questo è parte del motivo per cui Thunder e Pacer sono arrivati ​​così lontano. Entrambe le squadre sono profonde con i ragazzi che soddisfano quelle richieste. Le squadre con panchine più brevi esauriscono rapidamente le risposte. O mettono un bersaglio sul pavimento o chiedono ai giocatori chiave di ricominciarlo per evitare di sporcare.

Come sempre, quando un progetto inizia a lavorare, tutti gli altri cercano di replicarlo. Ma copiare la tendenza ed eseguirla sono due cose molto diverse. E le uscite dei playoff di quest'anno lo hanno reso brutalmente chiaro.

I Knicks e i Timberwolves hanno entrambi fatto le finali della conferenza, ma nessuno dei due si sentiva come se appartenessero alla fine. New York ha un sacco di ragazzi che possono generare colpi e offrire una lunga difesa. Ma è difficile vincere quando i tuoi due migliori giocatori sono i collegamenti più deboli in difesa. Karl-Anthony Towns è una responsabilità distaccata in ogni punto sul pavimento. E Jalen Brunson è sia minuscolo che inconsapevole con una cattiva tecnica che combatte attraverso gli schermi. Fino a quando uno di loro non sarà sostituito, è difficile prendere sul serio i Knicks come una squadra che giocherà ancora a giugno.

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Il Minnesota sembrava una squadra di un'altra era contro OKC. Julius Randle è un proluggimento da ballo e Anthony Edwards ha abbagliato la palla ma è scomparso. A soli 6 piedi-3, Edwards deve evolversi attraverso il movimento: tagli, 3S catch-and-shoot, trasferimenti, passaggio connettivo. E l'offesa del Minnesota deve cambiare per promuovere meglio lo sviluppo della sua stella di 23 anni.

Gli allenatori possono fare solo con quello che hanno. I Pacer e il Thunder sono stati costruiti dall'alto verso il basso dai loro frontali per giocare in questo modo con elenchi che possono andare in profondità in panchina. Ma i tattici principali hanno una scelta in materia. Daigneault ha trascorso tutta la stagione a sperimentare combinazioni di formazione, giocando a tutti nel suo elenco, creando una cultura in cui tutti contribuiscono al bene più grande. Il sistema che Carlisle ha installato naturalmente promuove queste abitudini in cima a continuare ad approfondire la sua rotazione mentre i playoff avanzavano.

Una delle sfide per le squadre che desiderano fare il passo successivo sarà navigare nel nuovo accordo di contrattazione collettiva con regole che rendono quasi impossibile avere tre stelle su contratti massimi e sopravvivere con giocatori di ruolo unidimensionali con accordi minimi. L'approccio Highles non è più un'opzione realistica. Siamo usciti dall'era Superteam. E dato il modo in cui le migliori squadre giocano e il modo in cui sono costruite e, date le restrizioni del nuovo CBA, questa probabilmente non è una tendenza temporanea. È più un turno strutturale in cui le squadre che durano sono costruite intorno a quattro pilastri: abilità di tiro, rapido processo decisionale, adattabilità offensiva e versatilità difensiva. Quella fondazione è necessaria per supportare almeno una superstar, che deve anche abbracciare quelle qualità.

Alcune squadre come i Cavalieri devono aggiungere più tenacia. Altri hanno bisogno di sparare, come la magia e i pistoni. E anche alcune squadre come i Rockets hanno bisogno di una stella.

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Anche le squadre veterane inizieranno a sentire la pressione. Se OKC si alza di nuovo il prossimo anno, Denver dovrà fare domande difficili. Nikola Jokić controlla ogni casella che le Nugget potrebbero desiderare in una stella. Ma hanno abbastanza sparare intorno a lui? E Michael Porter Jr. può prosperare in questa era con la sua creazione limitata e carenze difensive?

Golden State è uscito e ha ottenuto Jimmy Butler a sostenere Steph Curry, ma non è abbastanza quando il roster è disseminato con i giocatori che non possono sparare o fare la giochi. La finestra della contesa ha già chiuso i guerrieri e semplicemente non lo sanno?

E a Los Angeles, lo stile lento di Luka Dončić potrebbe non portarlo così tanto quanto a Dallas, dato il modo in cui la NBA si sta evolvendo. I Lakers potrebbero aver bisogno di ripensare ciò che sembra costruire intorno a Luka. E Luka ha bisogno di ripensare la quantità di palla di cui ha davvero bisogno per dominare. Forse essere uno dei primi cinque giocatori non è abbastanza in questa era. Forse non puoi esserlo il sistemama devi prosperare all'interno di uno.

Quindi eccoci qui: Thunder vs. Pacer per tutti i marmi. Due franchise di piccoli mercati, costruiti da zero, ora definendo come appare la vittoria nella moderna NBA. Non lo hanno fatto con un trio al contratto massimo. Lo hanno fatto con elenchi profondi e versatili che possono buttare via la formazione dopo la gamma di cinque ragazzi che possono sparare, dribblare, proteggere e prendere decisioni in mezzo secondo.

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E nulla di tutto ciò funziona senza stelle che acquistano. SGA ha fatto. Haliburton lo ha fatto. Quando i tuoi migliori giocatori eccellono all'interno del sistema, il soffitto aumenta.

The Thunder and Pacer non sono solo le squadre finali; Sono il progetto.