Valutazioni delle finali NBA: la lega deve imparare a vendere piccoli squadre di mercato

Giovedì i Paper Thunder hanno registrato una media di soli 8,91 milioni di telespettatori, segnando la partita di apertura 1 meno vigilata di una serie di finali NBA dell'era del misuratore Nielsen (dal 1988), a parte gli anni accaniti nel 2020 e 2021.

Il minimo storico non è esattamente sorprendente.

L'NBA è meno popolare oggi che in qualsiasi momento degli ultimi 35 anni. Inoltre, il campionato non è mai andato bene quando due squadre di piccoli mercati hanno gareggiato in finale. Nel 2005, il Game 1 delle finali di Spurs and Pistons in media 10,6 milioni di spettatori. Due anni dopo, il gioco 1 della serie Spurs-Cavs ha attirato solo 9,3 milioni.

Fortunatamente, per l'NBA, i principali team di mercato si sono tradizionalmente trovati in finale anno dopo anno, dai Lakers ai Celtics, dai tori ai Guerrieri.

La lega spera sicuramente che questa tendenza continui. L'NBA vorrebbe vedere Luka Doncic stabilire i Lakers come la prossima dinastia della NBA. (Ecco perché il campionato ha scritto il commercio, giusto? Scherzo. In un certo senso.)

Tuttavia, le modifiche alla struttura del limite salariale della NBA hanno reso più difficile per i principali team di mercato in procinto di catturare il talento superstar lontano dai piccoli mercati. Nel 2017, l'NBA ha introdotto il "Supermax" per incentivare i giocatori di stelle a firmare nuovamente con la squadra che li ha arruolati. Se non fosse stato per Supermax, Giannis Antetokounmpo e Nikola Jokic avrebbero potuto imbullonare per Los Angeles, Miami o San Francisco anni fa.

L'era Super Team era negativa per la parità ma è buona per gli affari. L'NBA non ha avuto problemi a vendere le sue più grandi star nei suoi più grandi mercati.

Oggi, i team NBA di maggior successo sono per lo più fatti in casa. Né i Thunder né i Pacer hanno costruito i loro elenchi di campionato tramite firme o operazioni di agenzia gratuite di grandi nomi. In effetti, le squadre che hanno recentemente costruito attraverso l'offseason-come i Suns-sono tra i franchising peggiori che vanno avanti.

È un NBA diverso. E la macchina promozionale della lega deve adattarsi.

Oklahoma City, Oklahoma - 05 giugno: Tyrese Haliburton #0 degli Indiana Pacers si è congratulato con Aaron Nesmith #23 dopo aver segnato un cestino contro l'Oklahoma City Thunder durante il quarto trimestre nel gioco uno delle finali NBA del 2025 al Paycom Center il 05 giugno 2025 a Oklahoma City, Oklahoma. Nota per l'utente: l'utente riconosce e accetta espressamente che, scaricando e o utilizzando questa fotografia, l'utente è acconsente ai termini e alle condizioni dell'accordo di licenza di Getty Images. (Foto di Matthew Stockman/Getty Images)

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Mentre i media della NFL celebrano le ricche tradizioni di Green Bay, Buffalo e Pittsburgh, l'NBA è tutta una delle città più grandi e vistose. Commentatori NBA come Stephen A. Smith e Charles Barkley frequentemente derisione Città NBA come Milwaukee per non essere all'altezza dei loro standard.

Mi chiedo cosa pensano di viaggiare avanti e indietro tra Oklahoma City e Indiana.

Come ha spiegato recentemente il giornalista della NBA Brian Windhorst, il Thunder di Oklahoma City non sta andando via. La squadra è piena di giovani talenti e future bozze. Anche squadre come Timberwolves, Spurs e Pistons sembrano avere futuri promettenti.

La domanda è se l'NBA può vendere quelle squadre ai fan occasionali. Sulla base delle valutazioni, la lega non riesce. Non c'è molto interesse per squadre come The Thunder o Timberwolves, nonostante le stelle come Shai Gilgeous-Alexander e Anthony Edwards.

Questo è un problema.

Alla fine, l'NBA non dovrebbe licenziare il record di giovedì scorso come una tantum, ma come promemoria che l'NBA esiste oltre le coste. La lega ha una moltitudine di problemi da affrontare, ma la sua incapacità di commercializzare le squadre in Medio America potrebbe essere la più urgente.

È difficile vedere i spettatori migliorare molto man mano che la serie avanza. Ma come ha promesso Outkick Bill Simmons, continueremo a tracciare.