Vincitori e sconfitti nella Summer League NBA 2023: Victor Wembanyama trova redenzione mentre Brandon Miller affronta difficoltà

Le stelle nascenti e le delusioni della NBA Summer League 2023

Ah, la NBA Summer League. Non c'è niente di meglio che affollare una città con una temperatura media di 64 gradi per ammassarsi in una palestra piena e guardare giocatori di cui non hai mai sentito parlare lottare per l'ultimo posto in squadra. Scherzo, o forse no.

Le Summer Leagues di quest'anno (Sacramento, Salt Lake City e Las Vegas) sono state particolarmente emozionanti grazie a un fresco gruppo di rookie, guidati dal potenziale talento generazionale Victor Wembanyama. Il suo tempo a Vegas è iniziato con un incontro surreale con Britney Spears e si è concluso con una delle partite più impressionanti dell'estate.

D'altra parte, altri rookie non se la sono cavata altrettanto bene, a causa di infortuni o prestazioni scadenti in campo. Come sempre, è fondamentale ricordare che la prima estate di un giocatore non è un indicatore infallibile della traiettoria della sua carriera, quindi bisogna prendere tutto con un bel granello di sale dell'Himalaya.

Ecco un'occhiata ad alcuni dei vincitori e dei perdenti della NBA Summer League 2023, che si concluderà lunedì sera.

Vincitore: Victor Wembanyama

Parliamo subito di questo. Non solo Wembanyama ha generato più hype di qualsiasi altro partecipante alla Summer League nella storia, ma ha anche avuto la sua piccola storia di redenzione nelle due partite che ha giocato a Las Vegas.

I critici si sono scatenati dopo un deludente debutto in cui Wembanyama sembrava fisicamente sopraffatto. Ma il gigante di 2 metri e 24 ha risposto con una performance brillante due notti dopo, realizzando 27 punti, 12 rimbalzi e tre stoppate con un tiro del 9 su 14, incluso 2 su 4 dalla linea dei tre punti.

Forse ancora più impressionante, Wembanyama ha chiaramente alzato il livello del suo gioco mentre i San Antonio Spurs si rimettevano in carreggiata contro i Blazers nel quarto quarto, in cui ha segnato 10 punti con un tiro del 4 su 5. Sembrava sempre più energico ed entusiasta man mano che la partita si faceva più serrata, alzando i pugni e urlando dopo importanti stop difensivi.

Nel complesso, Wembanyama ci ha mostrato tutto ciò che lo rende uno dei migliori prospetti nella storia della NBA - la capacità di bloccare i tiri, di realizzarli e di influenzare le partite in ogni modo possibile. Possiamo dire con sicurezza che gli Spurs non hanno sbagliato con lui.

Gli infortuni sono sempre un problema, ma lo sono particolarmente per i rookie che cercano di mettersi in mostra nella loro prima azione NBA. Henderson e Thompson, rispettivamente la terza e la quarta scelta nel draft di giugno, erano ben avviati a farlo prima di essere costretti a lasciare la Summer League a causa di infortuni.

Il futuro dei Blazers, che diventerà il loro presente non appena Damian Lillard lascerà definitivamente la squadra, Henderson ha impressionato con 15 punti e sei assist in 21 minuti prima di subire un infortunio alla spalla destra che lo ha escluso per il resto della Summer League. Il tiro da metà distanza sembrava buono, e ha mostrato una grande visione nel gioco a metà campo.

"Penso di aver giocato abbastanza bene", ha detto Henderson dopo la partita. "So che ci sono aree in cui devo sicuramente migliorare, solo piccole cose nel mio gioco che penso di poter davvero perfezionare e padroneggiare. Ma, sai, prima partita".

Nello stesso tempo, Thompson ha riempito il tabellino con 16 punti, cinque assist, quattro rimbalzi, quattro stoppate e quattro palle rubate prima di subire un infortunio alla caviglia che dovrebbe tenerlo fuori per due-tre settimane. Ha mostrato la potenza, la velocità e l'abilità che lo rendono un prospetto così emozionante come playmaker di 2 metri.

Entrambi saranno presumibilmente pronti per un campo di allenamento senza ostacoli, ma sia Henderson che Thompson devono essere delusi di non aver poto giocare un po' di più nella loro prima (e forse unica) competizione della Summer League.

Se ti sei dimenticato di Chet Holmgren, non sentirti in colpa. Praticamente non lo vedevamo da un anno, da quando subì un infortunio al piede durante una partita del Seattle Pro-Am la scorsa estate che lo ha costretto a saltare l'intera stagione che sarebbe stata la sua stagione da rookie con l'Oklahoma City Thunder. Invece Holmgren sposterà la sua prima stagione NBA al 2023-24, e durante la Summer League ci ha ricordato perché era un prospetto così acclamato proveniente da Gonzaga.

Non solo la seconda scelta assoluta dello scorso anno sembrava in salute e vivace (ha detto che il suo piede "si sente benissimo", e che se non avesse avuto la cicatrice, non si sarebbe nemmeno ricordato di aver fatto un intervento chirurgico), ma ha anche mostrato il suo intrigante e multiforme set di abilità. Nella sua prima azione dell'estate, Holmgren ha realizzato 12,5 punti, 10 rimbalzi e 3,5 stoppate in due partite in Utah. Ha continuato a progredire nelle sue due partite a Las Vegas, con una media di 20,5 punti, 9,5 rimbalzi e 3,5 stoppate.

La protezione del ferro di Holmgren era la sua abilità più evidente, poiché respingeva i tiri dal lato debole con imprudente abbandono - incluso più tentativi di schiacciata.

Ha anche mostrato un footwork elegante e fondamentale nel post.

Nonostante non abbia tirato bene dalla linea dei tre punti durante l'estate, presumibilmente questo sarà una parte del gioco di Holmgren. Quello che è chiaro, tuttavia, è che sarà immediatamente un protettore del ferro di livello quasi-elite che può finire al ferro e facilitare dal vertice della chiave. Questo è stato un ottimo inizio per quella che speriamo sia una stagione da rookie sana e produttiva.

"Sta giocando come se non si fosse mai infortunato, il che è fantastico", ha detto il forward del Thunder Jalen Williams di Holmgren. "Penso che molti ragazzi probabilmente abbiano quel muro dove hanno un po' paura di fare un sacco di cose. Puoi vedere che lui va lì e si fida del suo lavoro".

Con tutte le dovute avvertenze che questa è la Summer League e non è un indicatore accurato del successo futuro... La seconda scelta assoluta Brandon Miller non ha avuto un gran luglio. Ha avuto quasi tanti falli quanti tentativi di tiro in due partite passive a Sacramento, e chiaramente non avrebbe permesso che ciò accadesse di nuovo a Vegas, dove ha tirato in media 16 volte a partita. Il problema è che ne ha realizzato solo il 35 percento, compreso il 26 percento dalla linea dei tre punti.

Tuttavia, Miller ha concluso l'estate su una nota positiva, mettendo a segno 26 punti e sei rimbalzi con un tiro dell'8 su 15 contro i Blazers prima che gli Hornets lo fermassero.

Non c'è assolutamente nulla di male in un rookie che segna in media 17 punti e otto rimbalzi con una bassa efficienza nella Summer League, ma Miller ha il peso extra di essere stato selezionato un posto prima di Scoot Henderson, che molti esperti classificavano come il secondo miglior giocatore del draft. Saranno collegati, almeno all'inizio delle loro carriere, quindi il microscopio sarà su Miller per dimostrare il suo valore. Non è assolutamente giusto, ma questa è semplicemente la realtà di come funzionano queste cose, e la carriera di Miller non è iniziata nel migliore dei modi nella Summer League.

Vincitore: Jabari Smith Jr.

Ogni anno c'è almeno un giocatore al secondo anno che dimostra perché non dovrebbe assolutamente essere alla Summer League. Questa volta, quel giocatore era Jabari Smith Jr. L'ala forte dei Rockets, All-Rookie 2022-23, non scherzava, con una media di 35,5 punti, sette rimbalzi e quattro assist prima di essere fermato dopo solo due partite.

Ha approfittato di un pubblico rapito in attesa del debutto di Victor Wembanyama, segnando un tiro da tre punti vincente allo scadere da 8 metri contro i Trail Blazers.

Smith ha poi maltrattato i Pistons realizzando 38 punti, sette rimbalzi e sei assist, ridendo e vantandosi con i suoi compagni di squadra dei Rockets che guardavano dalla tribuna. Ad un certo punto, il centro di Detroit James Wiseman ha provato a marcare Smith, che ha preso male tale audacia e ha realizzato un tiro da tre punti step-back in faccia a lui.

Smith non è necessariamente garantito per avere molti minuti a causa delle aggiunte fatte dagli Houston durante l'offseason, quindi devono essere contenti di vederlo prendere sul serio la Summer League e dominare nel modo in cui ha fatto. Forse il più impressionante sono state le sue capacità di playmaking - la sua media di quattro assist supera di gran lunga il suo record da rookie di 1,3 a partita - e il fatto che abbia preso 27 tiri liberi in due partite dopo una media inferiore a tre la scorsa stagione.

Perdente: La sanità mentale

La Summer League è sempre piena di errori, gaffe e falli - oh, i falli! Ma quest'estate ci ha regalato uno speciale di cattiva pallacanestro: un giocatore che segna nel canestro sbagliato. Sì, l'ala forte dei Dallas Mavericks Marcus Bingham Jr. è stato oggetto di ridicolo universale quando è entrato in scioltezza per una schiacciata in quello che sembrava essere il canestro della squadra avversaria.

Ma aspetta!

Sembra che Bingham fosse l'unico sano di mente in campo, poiché gli arbitri hanno sbagliato clamorosamente non solo organizzando la giocata sul lato sbagliato del campo, ma anche dando la palla alla squadra sbagliata. I Mavericks avevano realizzato un tiro da tre punti nella giocata precedente, ma gli ufficiali hanno assegnato loro ancora una volta la palla - andando nel verso sbagliato - dopo un timeout.

Eh sì, è in quel momento che sai che il tuo tempo a Las Vegas dovrebbe essere quasi finito.

Alla prossima.