Il seme più basso per vincere le finali NBA

Nel corso della storia dell'NBA, le squadre di fascia alta tendono a portare a casa l'oro. In effetti, su 78 campioni NBA, 68 di loro sono stati un seme n. 1 o n. 2. Solo otto semi n. 3 hanno vinto le finali, insieme a un seme n. 4.

Una squadra ha seminato n. 5, 7 o 8 non ha mai vinto un campionato.

Solo un seme n. 6 ha: i Rocket di Houston del 1995.

La storia dei Rocket di Houston 1994-1995, in poche parole, è di resilienza. La squadra è entrata in stagione come campioni della NBA in carica, ma ha zoppicato al traguardo come seme n. 6 nella Western Conference.

Quando entrarono nei playoff, i Rockets affrontarono una fila di avversari per assassini che includeva cinque giocatori che ricevevano voti MVP NBA.

Alla fine, i Rockets avrebbero superato le probabilità, guadagnano il soprannome di "Clutch City" e si sarebbero fatti indietro.

Houston ha restituito la maggior parte del nucleo dalla squadra del campionato della stagione precedente. Hakeem Olajuwon è stato il MVP in carica e il giocatore difensivo dell'anno. Anche Robert Horry, Sam Cassell, Kenny Smith e Otis Thorpe sono tornati.

Con quei pezzi in atto, la maggior parte si aspettava che i razzi fossero tra i favoriti per vincere il campionato. Quelle credenze sono state rafforzate solo quando Houston è salito a un inizio per 9-0 dell'anno.

Ma le cose sono peggiorate.

Alla fine di gennaio i razzi erano 26-15. Il team stava affrontando alcuni conflitti interni poiché le lesioni e i cambiamenti di ruolo stavano producendo una chimica tutt'altro che ideale. Forse il problema più grande è stato Thorpe intasare il mezzo, impedendo a Olajuwon di operare nella vernice nel modo in cui la squadra aveva bisogno di lui.

Sentendosi come se la finestra della squadra potesse chiudere, GM Bob Weinhauer ha oscillato per le recinzioni e completato un commercio enorme.

Il giorno di San Valentino 1995 i Rockets hanno inviato Thorpe, Marcelo Nicola e una scelta del primo turno a Portland per Clyde Drexler e Tracy Murray.

Ora, Thorpe avrebbe potuto confondere la vernice sul campo, ma per uno spogliatoio che stava lottando nel dipartimento di chimica, un commercio così grande era rischioso.

Questo rischio ha mostrato molte volte durante il resto della stagione regolare. Depsite Drexler e Olajuwon sono amici intimi (ricorda, hanno recitato nelle squadre Phi Slamma Jamma Houston Cougars al college) e Drexler con una media di 21,4 punti per partita per i Rockets, Houston non è mai andato in corsa.

I Rockets hanno terminato la stagione regolare con un record di 47-35, entrando nei playoff come seme n. 6 in Occidente.

Ma i razzi non erano un sesto seme ordinario.

La corsa ai playoff di Houston è iniziata con lo Utah Jazz. Utah, guidato da Karl Malone (3 ° in votazione MVP) e John Stockton (8 °), aveva un vantaggio in casa, ma non importava.

L'esperienza del campionato dei Rockets, unita al gioco stellare di Olajuwon, li ha tirati sulla gobba.

Il decisivo Game 5 ha visto Olajuwon e Drexler combinarsi per segnare 64, assicurando la vittoria. Dopo aver terminato la stagione regolare con perdite di tre fili, questo è stato il primo vero segno di vita per i campioni in carica.

In semifinali i razzi affrontarono i soli di Phoenix. La stagione precedente, Phoenix ha preso un vantaggio per 2-0 nei playoff su Houston e sembrava che le cose stessero per finire per i campioni in carica quando i Suns e Charles Barkley (6 ° nella votazione MVP) hanno preso un vantaggio per 3-1.

Ma poi è iniziato il ritorno e il monicker "Clutch City" è stato guadagnato.

I Rockets sono tornati da un deficit del secondo tempo a due cifre nella partita 5 sulla strada prima di tornare a Houston e schiacciare Phoenix nel Game 6. Poi è arrivato tutto al Game 7.

In quella partita, le due squadre hanno scambiato colpi avanti e indietro per tutta la notte. Con 7,1 secondi rimanenti e legati, la guardia dei razzi Mario Elie ha inchiodato un tre pointer dall'angolo, che ha soprannominato il "Kiss of Death", inviando l'imballaggio di Phoenix.

È qui che la maggior parte pensava che Houston stesse raggiungendo la fine della linea.

Il seme n. 1 San Antonio, guidato da David Robinson (MVP NBA del 1994-95, erano i favoriti a dirigersi verso le finali NBA.

Ma a Olajuwon non importava.

Prendendo un po 'di ombraggio con Robinson chiamato MVP, Olajuwon ha dominato la serie. Ha segnato in media 35,3 punti (con tiro al 56%), 12,5 rimbalzi, 4,2 blocchi e 5,0 assist in sei partite, facendo avanzare Houston alle finali della NBA.

Avendo raggiunto le finali per un secondo anno consecutivo, i Rockets stavano fissando una squadra che molti consideravano il futuro della NBA: la Magia di Orlando.

La squadra era giovane, veloce e segnata a frotte (Orlando ha guidato il campionato in punti per partita). Orlando era guidato da Shaquille O'Neal e Penny Hardaway, che si univano alla media più di 51 punti per partita. O'Neal era secondo nelle votazioni di MVP, nonostante fosse solo nella sua terza stagione.

E per un po ', sembrava che il futuro fosse ora. Orlando guidato da ben 20 punti nella partita 1, ma Houston si è radunata per forzare gli straordinari. Da lì, i razzi non hanno mai guardato indietro.

Houston ha completato il ritorno nel Game 1, quindi ha vinto il Game 2 dietro a 34 punti da Olajuwon, 31 da Cassell e 23 da Drexler. Il gioco 3 era stretto a Houston, ma i Rockets prevalgono e poi sbattono la porta su Orlando nel Game 4.

Titoli back-to-back per Houston, premi MVP finali back-to-back per Olajuwon.

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