Come Rick Carlisle e Tyrese Haliburton si sono evoluti per condurre Pacers alla contesa del titolo NBA

Rick Carlisle è stato in giro per l’NBA abbastanza a lungo da vedere cosa c’è su l’orizzonte.

Quando l’ormai 65enne iniziò il suo secondo periodo di allenatore con gli Indiana Pacers nel giugno 2021, poteva dire che la lega stava subendo un turno di paradigma.

Il decennio precedente è stato definito da LeBron James e Steph Curry che creano un’era superstar che ha lasciato poco spazio a chiunque altro per tenere il trofeo di Larry O’Brien. Ma i titani della lega stavano iniziando a invecchiare dalla contesa e l’era della parità fiorente della NBA stava formando un vuoto superstar che avrebbe aperto nuove idee di costruzione del roster.

Carlisle aveva un’idea audace che ora è diventata fondamentale per molte delle migliori squadre della lega: voleva scartare il playbook.

Tornò in Indiana, predicando che i set di giochi in più passi sarebbero sembrati arcaici in pochi anni. In un set-down con L’atletico Nel dicembre 2021, Carlisle spiegò come immaginava un futuro in cui non chiamava affatto giochi. Voleva che la squadra vivesse nel suo “gioco di flusso”.

“Penso che ci sia un equilibrio che vuoi sempre colpire con i tuoi migliori giocatori in modo che non diventino questo ragazzo che fa solo una cosa”, ha detto Carlisle in quell’intervista.

Due mesi prima dell’acquisizione che cambia in franchising di Tyrese Haliburton, Carlisle stava già predicando il sistema ad alto ottano che avrebbe alimentato le finali NBA di Cenerentola dei Pacers che correvano tre anni e mezzo dopo. Non aveva senso per la sua formazione in quel momento, ma Carlisle stava innescando l’organizzazione per un cambiamento che sapeva che sarebbe arrivato prima o poi.

La visione di Carlisle, che si è manifestata in questo sistema Blistering Pacer basato su letture e principi piuttosto che giocate contorte, aveva bisogno di un conduttore per portarlo armonia. Sarebbe stato un compito alto per un allenatore che si è scontrato con una litania di guardie nella sua carriera di coaching a due decenni, tra cui diversi con le credenziali della Hall of Fame.

A Haliburton, Carlisle ha trovato il suo maestro.

L’allenatore e la guardia della stella si sono riuniti al momento perfetto, con Carlisle alla ricerca di un partner di cui poteva fidarsi e Haliburton che cercava di imparare da un nuovo inizio dopo che i re Sacramento lo hanno scartato. Haliburton ha portato la spavalderia senza ego. Era malleabile, ma degno di autonomia a tempo debito.

“È entrato in questo appoggiato all’opportunità”, ha detto Carlisle. “Nuovo inizio, sono tutto dal primo giorno, sto andando a pieno titolo, voglio imparare, mi alleno duramente. So che ci saranno alti e bassi. Lo navigerò. È un ragazzo con cui puoi sempre parlare dei tempi difficili e dei bei tempi.”

Attraverso tutti gli alti e bassi, Haliburton ha affrontato questa stagione – comprese le lotte per la salute mentale – la convinzione di Carlisle in lui non ha mai vacillato. Carlisle ha battuto il pulpito quando Haliburton è stato nominato il giocatore più sopravvalutato della lega in L’atleticosondaggio anonimo dei giocatori ad aprile. La sua guardia ha risposto con una delle grandi corse della frizione nella storia del gioco.

Haliburton ha finalmente trovato il suo posto all’interno della sua squadra e della lega, ed è la forza trainante dietro le genuine del titolo dei Pacers.

“Penso che sia arrivato al punto per me in cui quando sei giovane, stabilendoti nella NBA, ti stai facendo strada attraverso le cose e stai cercando di capire dove ti trovi in ​​campionato”, ha detto Haliburton L’atletico. “Dove sono ora, mi sento davvero a mio agio nella mia pelle. Mi sento come se avessi davvero iniziato a stabilirmi in questo campionato.”

In che modo Carlisle, un allenatore che ha a lungo costruito grandi offese mentre non ha fallito nel forgiare relazioni di lavoro sane con le guardie dei punti incaricate di gestirle, ha dato a Haliburton più fiducia in campo che solo per qualsiasi giocatore che abbia mai allenato? Tutto risale a Jason Kidd.

Prima che i Dallas Mavericks commerciassero per Kidd nel 2008, Carlisle era noto per aver meticolosamente comandato ogni possesso, rallentando il ritmo in modo da poter tenere le dita su ogni quadrante dell’offesa. Il punto più alto del suo primo periodo con i Pacer è stato nella stagione 2003-04, quando ha inaugurato un nucleo di Jermaine O’Neal, Ron Artest (ora Metta World Peace) e Reggie Miller alle finali della conferenza.

Quelle squadre hanno avuto la fortuna di segnare più di 80 punti in un’era caratterizzata da set di giochi metodici e spaziatura stretta. Sono caduti all’eventuale campione Detroit Pistons, una squadra che Carlisle aveva allenato in modo simile nelle due stagioni precedenti.

Con il senno di poi, l’approccio di Carlisle aveva senso per quell’epoca e per il roster che era dotato. Se c’è una linea di linea per la carriera di Carlisle, può adattarsi all’evoluzione del gioco.

Ma quando Carlisle è stato assunto come allenatore di Mavericks qualche mese dopo il commercio del franchise per Kidd, ha portato con sé uno stile di coaching più controllato. Questo non è andato bene con Kidd, e le due teste di testa su chi avrebbe gestito lo spettacolo e come sarebbe stato fatto. L’allenatore stava ancora chiamando quasi ogni gioco, ma Kidd sentiva che come miglior punto di guardia della lega negli ultimi dieci anni, aveva guadagnato il diritto di prendere le decisioni giuste rapidamente e nel flusso.

Nel tempo, Carlisle ha imparato a fidarsi di Kidd e ha lasciato andare la corda. Ha abbracciato la libertà uptempo che è arrivata con la sua guardia orchestrando l’offesa al volo, dichiarando con orgoglio che i Maverick stavano eseguendo un’offesa “flusso” che era un primo prototipo di ciò che i Pacer gestiscono oggi. Quel sistema ha portato al titolo di Dallas nel 2011 nella terza stagione di Carlisle con Kidd.

“Nel corso degli anni ho imparato così tanto sui giocatori che sembrano avere elementi eccentrici nel loro gioco e l’importanza di guardare cosa possono fare e non concentrarsi su ciò che potrebbero non essere in grado di fare particolarmente bene”, ha detto Carlisle ai giornalisti prima delle finali. “Era chiaro quando abbiamo avuto Ty che dovevamo circondarlo con le riprese, con resistenza, profondità e risorse.”

Il campionato non ha segnato la fine delle faide di Carlisle con le sue guardie principali. Rajon Rondo, un campione una tantum e due volte leader di assistenza per partita, si è infiammato brevemente e disastroso dopo essere arrivato dai Celtics in un commercio di mezza stagione nel 2014. Carlisle ha imparato dal suo tempo con Kidd e voleva che Rondo spingesse il tempo piuttosto che rallentarlo. Una discussione su campo tra i due ha portato a una sospensione di una partita durante la stagione regolare. Quindi, Carlisle in panchina Rondo nel mezzo dei playoff e in seguito ha ammesso che il commercio è stato un errore.

Anni dopo, la relazione di Carlisle con la scelta della lotteria Dennis Smith Jr. divenne ghiacciata mentre l’allenatore trasformava più l’offesa di Dallas alla sensazione di Rookie Luka Dončić. E mentre la partnership di Carlisle con la stella slovena ha portato a numeri offensivi storici in campo, i due non si sono mai intrecciati. Quindi Carlisle fu sostituito da Kidd, di tutte le persone.

Queste esperienze hanno reso Carlisle più aperto per trovare la sua misura ideale in Haliburton.

Quando Haliburton arrivò in Indiana dai re Sacramento, era un giocatore difficile da valutare. Non ha ridotto i difensori dal dribbling come fanno la maggior parte delle stelle, ma c’era qualcosa nel modo in cui si muoveva in campo senza perdere slancio, sia dentro che fuori dalla palla. Avrebbe commesso il peccato cardinale di lasciare i suoi piedi per leggere il pavimento, ma lo faceva funzionare il più delle volte.

Carlisle era disposto ad abbracciare i difetti di Haliburton perché il suo stile di gioco era un passo nella giusta direzione rispetto ai limiti del roster con cui Carlisle ha lavorato all’inizio di quella stagione.

“Nel corso degli anni ho imparato così tanto sui giocatori che sembrano avere elementi eccentrici nel loro gioco e l’importanza di guardare cosa possono fare e non concentrarsi su ciò che potrebbero non essere in grado di fare particolarmente bene”, ha detto Carlisle ai giornalisti prima delle finali. “Era chiaro quando abbiamo avuto Ty che dovevamo circondarlo con le riprese, con resistenza, profondità e risorse.”

Prima del commercio per Haliburton, Domantas Sabonis era il regista chiave di Carlisle, che operava dall’alto posto. Ma con Sabonis al Center Myles Turner a cinque e attuali ai quattro, i Pacer non potevano giocare con il ritmo necessario per dare vita alla visione a flusso libero di Carlisle. Carlisle spinse Sabonis a rotolare sul bordo e poi scorreva verso gli angoli se la palla non lo trovava, ma il centro era un povero tiratore in quel momento e preferiva essere direttamente coinvolto nelle giocate.

Quando L’atletico Secondo quanto i Pacer stavano pensando di far esplodere la loro squadra nel dicembre 2021, Carlisle e il presidente della squadra Kevin Pritchard hanno convocato un incontro di emergenza con Sabonis, Turner, Wing Caris Levert e la guardia di punta Malcolm Brogdon. Si sono rivolti al rapporto e hanno detto ai giocatori che non avevano intenzione di apportare profonde modifiche in quel momento. All’inizio della stagione successiva, Turner era l’unico rimasto.

Quei scambi hanno prodotto pezzi chiave della corsa di questa stagione, come Aaron Nesmith e pick di bozze che erano Andrew Nembhard e Ben Sheppard. L’accordo di Haliburton includeva anche il Buddy Hield da allora dipartimento, la cui leadership era determinante per lo sviluppo del sistema di Carlisle e Hiliburton in particolare.

Sebbene le speranze dei playoff dei Pacers fossero già fuori dal finestrino all’arrivo di Haliburton, era immediatamente evidente che era la soluzione giusta per la rivoluzione di Carlisle. Carlisle voleva trovare giocatori che sapevano come creare una storia al volo in modi illimitati. La kryptonite di Haliburton è stasi. Il suo motore deve rimanere in marcia, ma si blocca quando si sposta in neutro. Prospera nel caos. Più vacilla il gioco diventa, più calmo che gioca.

Quello stile unico funziona per un sistema che mira a piegare le difese anziché scomponderle dal dribbling. Carlisle conosce i Pacer, anche dopo il commercio della scorsa stagione per gli ex rapaci All-Star Pascal Siakam, non hanno il talento di punteggio di colpire attraverso i difensori stazionari. La soluzione: non rallentare mai abbastanza per quella limitazione da importare.

La maggior parte delle squadre scende in pavimento in circa sei secondi, quindi inizia le loro giocate con 16 secondi rimasti sull’orologio. Tuttavia, con Haliburton che ha bisogno di giocare in costante movimento, i Pacer di solito colpiscono la prima schermata con 20 secondi sull’orologio, dando loro il tempo di cui hanno bisogno per eseguire numerose azioni fino a quando non emerge un vantaggio. Per gli avversari dei Pacers, sembra essere il caos che induce il panico. Per Carlisle, Haliburton e i Pacer, è la loro zona di comfort.

Dopo aver trascorso così a lungo costruire lo stile di firma dei Pacer, l’ultimo passo per Haliburton era identificare i tempi in cui sarebbe reso meglio senza la mano sul volante.

Nelle finali della Eastern Conference della scorsa stagione, i Celtics hanno dispiegato difensori fisici che si sono messi nella maglietta di Hiliburton e gli hanno impedito di costruire slancio. L’Indiana è stata spazzata e ha giocato meglio una volta che Haliburton è uscito ferito.

Di fronte a una situazione simile nella partita 1 di giovedì contro una difesa ancora più fisica dei tuoni, Haliburton si è seduto indietro e ha visto Nembhard prendere il sopravvento. Quindi, quando il gioco raggiunse il suo crescendo caotico, Haliburton prese il momento.

Ci sono voluti due decenni e diverse vite come allenatore, ma Carlisle e la sua guardia sono finalmente Simpatico. Proprio come fa la sua guardia stellare ogni sera, Carlisle ha dovuto colpire e produrre fino a quando non ha trovato ciò che ha funzionato.

Tyrese Haliburton è unico in ogni singolo modo come regista. Per questo motivo, lo sono anche i suoi pacer dell’Indiana.

(Foto in alto: Trevor Ruszkowski / USA Today Network tramite immagini Imagn)