È una tradizione della NBA dare notizie importanti il 4 luglio, ma a quanto pare i Sixers non lo faranno quest’anno con James Harden. Durante un’apparizione su Centro sportivoAdrian Wojnarowski di ESPN ha detto che i Sixers “vorrebbero ancora restare [Harden] a Filadelfia per la stagione” dopo aver inaspettatamente ritirato la sua opzione giocatore da $ 35,6 milioni la scorsa settimana.
“Daryl Morey, il loro presidente, ha una lunga storia con James Harden”, ha detto Wojnarowski. “E certamente, penso, se c’è un modo mentre l’estate va avanti per provare a convincerlo che possono ancora far funzionare le cose insieme, che ha la possibilità di competere per un campionato…”
(Scusa, sono svenuto per avermi procurato una commozione cerebrale.)
Wojnarowski ha aggiunto che i Sixers stanno anche parlando con le squadre di uno scambio di Harden, inclusi i Los Angeles Clippers, che rimangono “molto interessati” a lui. Tuttavia, ha detto che la saga di Harden “potrebbe svolgersi durante l’estate, potrebbe non esserci una rapida risoluzione”.
Wojnarowski ha notato che i Sixers hanno provato lo stesso approccio con Ben Simmons, che ha richiesto uno scambio durante l’estate del 2021 e non si è mai più adattato a loro nonostante sia rimasto nel roster fino al febbraio successivo. “Ma non avevano la relazione che questo gruppo ha, specialmente Morey, con Harden”, ha aggiunto.
Mentre i Sixer possono sperare di riconciliarsi con Harden, sembra essere un azzardo. Fonti vicine a Harden hanno detto a Sam Amick di The Athletic che è “estremamente turbato dal modo in cui i Sixers hanno gestito la sua possibile libera agenzia e ha reso chiara la sua insoddisfazione all’organizzazione”.
Secondo quanto riferito, i Sixers si sono rifiutati di discutere i termini del contratto con Harden prima che il libero arbitrio iniziasse ufficialmente venerdì, temendo ulteriori sanzioni per manomissione dall’ufficio della lega. Ciò ha sollevato la preoccupazione da parte di Harden che si stavano “preparando a offrirgli il tipo di contratto a breve termine e amichevole per la squadra che non si sarebbe avvicinato a riflettere la sua statura in campionato o il livello del suo gioco attuale”, ha scritto Amick.
Vedere come si sono svolti i giorni di apertura del libero arbitrio avrebbe dovuto aprire gli occhi a Harden. Kyrie Irving si è accordata per un contratto triennale da $ 126 milioni con i Dallas Mavericks, che era quasi $ 30 milioni in meno di quanto avrebbe potuto ricevere. Fred VanVleet ha ottenuto un accordo massimo di tre anni dagli Houston Rockets, anche se secondo quanto riferito il terzo anno è un’opzione di squadra, secondo Jackson Gatlin Di Bloccato sui razzi. Quei due sono gli unici agenti liberi che hanno firmato contratti del valore di $ 40 milioni o più all’anno.
La rabbia di Harden nei confronti dei Sixer potrebbe quindi essere in qualche modo fuori luogo. Sebbene abbia segnato una media di 21,0 punti e 10,7 assist a partita da leader del campionato la scorsa stagione, compie 34 anni ad agosto e ha una lunga lista di delusioni nei playoff. È probabile che nessuna squadra gli offra il tipo di accordo massimo o quasi a lungo termine che sta cercando, in particolare date le restrizioni finanziarie del nuovo accordo di contrattazione collettiva per i roster più costosi della lega.
Tuttavia, non sembra che Harden sia ancora aperto alla riconciliazione.
“Quando essenzialmente ho posto la domanda: ‘C’è una piccola percentuale di possibilità che tu trovi un modo per sistemare James, come Kevin Durant la scorsa estate, e riportarlo in campo all’inizio della stagione?’ Quella porta, mi è stato detto, è stata chiusa subito”, ha aggiunto Amick sul Buona parola con buona volontà podcast (h/t Liberty Ballers’ Dave Presto). “I Sixer capiscono che non sta succedendo.”
È probabile che i Sixer stiano diffondendo questo messaggio per recuperare la leva finanziaria nei colloqui commerciali. Se le squadre pensano che abbia giocato la sua ultima partita a Philly, come Wojnarowski scritto inizialmente dopo la decisione di Harden di aderire, probabilmente cercheranno di mettere a tacere i Sixer nei colloqui commerciali. Questo potrebbe essere ciò che sta accadendo in questo momento, poiché Jake Fischer di Yahoo Sports ha riferito che i Clippers “avrebbero dovuto mostrare resistenza nell’includere qualsiasi giovane giocatore di valore, come Terance Mann o Bones Hyland”.
Se i Sixer si comportano come se fossero disponibili a mantenere Harden, potrebbe esercitare maggiore pressione sui Clippers o altri corteggiatori interessati per aumentare le loro offerte. Certo, altre squadre potrebbero provare a chiamare il loro bluff data la storia di apatia di Harden quando vuole uscire con la forza da una squadra. I Sixer vogliono davvero iniziare l’era di Nick Nurse con un circo Harden durante il campo di addestramento?
Nel frattempo, l’incertezza sul futuro di Harden potrebbe influenzare il resto della loro attività fuori stagione. I Sixers hanno firmato con Patrick Beverley un contratto minimo di un anno da 3,2 milioni di dollari, ma hanno già perso Georges Niang, Jalen McDaniels e Shake Milton in free agency, e la maggior parte degli obiettivi principali è ora fuori dal consiglio. “Torna indietro con un cast di supporto peggiore” sembra una strategia audace, in particolare quando altri contendenti in tutto l’Est hanno apportato notevoli aggiornamenti in questa bassa stagione.
Fino a quando non risolveranno la saga di Harden in un modo o nell’altro, i Sixer probabilmente non faranno un grande successo come free agent. È difficile convincere i giocatori a unirsi a una squadra quando non sono sicuri di chi altri ci sarà o quale sarà il loro ruolo. I Sixers potrebbero anche non voler utilizzare la loro eccezione di medio livello per ora, poiché sarebbero limitati al primo grembiule da $ 172,3 milioni se usano il MLE non contribuente e il secondo grembiule da $ 182,8 milioni se usano il contribuente MLE.
Se i Sixers convincono Harden a tornare amichevolmente e firmare nuovamente Reed, avranno comunque i loro primi sette giocatori della squadra dell’anno scorso. Aggiungi Beverley e alcuni altri acquisti di free agent per completare la loro panchina, e potrebbero non essere significativamente peggiori di quanto non fossero l’anno scorso. Anche l’aggiornamento da Doc Rivers a Nurse non può essere scontato.
Potrebbe essere un pio desiderio, però. Sulla base del rapporto di Amick, sembra che sia solo una questione di tempo prima che i Sixer mandino Harden altrove.
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