Gregg Popovich, allenatore dei San Antonio Spurs e leader di tutti i tempi delle vittorie nella NBA, firma un'estensione di contratto quinquennale

Gregg Popovich evidentemente non ha intenzione di lasciare presto i San Antonio Spurs.

L'allenatore più vincente della NBA ha firmato un contratto quinquennale per rimanere allenatore e presidente della squadra, hanno annunciato sabato gli Spurs. Ci sono state spesso speculazioni sul futuro del 74enne Popovich, anche se dopo che la squadra ha avuto la possibilità di arruolare Victor Wembanyama il mese scorso, si presumeva che il cinque volte campione avrebbe continuato ad allenare.

E ora è ufficiale. Gli Spurs hanno annunciato la mossa in un comunicato di due frasi, senza dettagliare nessuno dei termini, senza alcuna citazione da parte di Popovich o del personale della squadra.

Adrian Wojnarowski di ESPN ha riferito che l'accordo vale più di $ 80 milioni, superando il valore dell'accordo di sei anni da $ 78,5 milioni firmato da Monty Williams con i Detroit Pistons all'inizio di quest'anno.

Popovich ha assunto l'incarico di allenatore degli Spurs nel dicembre 1996. Ha vinto 1.366 partite, 31 in più di Don Nelson, che era il leader delle vittorie in carriera prima che Popovich lo raggiungesse.

È anche terzo nelle vittorie ai playoff con 170, dietro solo a Phil Jackson (229) e Pat Riley (171). E Popovich è uno dei soli cinque allenatori con almeno cinque campionati; Jackson ha vinto 11, Red Auerbach ha vinto nove e Popovich è in un gruppo con Riley e John Kundla come vincitori di cinque.

Il mese prossimo entrerà nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

"La sua capacità di connettersi e trascorrere del tempo e rimbalzare tra lo sviluppo davvero dettagliato dei giocatori di basket e il quadro più ampio dello sviluppo delle persone è davvero impressionante", ha dichiarato a maggio il socio amministratore degli Spurs Peter J. Holt. “Penso che qualunque cosa faccia Pop, troverà un modo per farlo perché è nel suo cuore. E sono entusiasta di vedere quale sarà la fase successiva di quel viaggio.

Popovich ha parlato prima dell'ultima partita degli Spurs della scorsa stagione di come, durante la sua carriera, sia stato il "beneficiario della serendipità al massimo grado" - e questo è stato anche prima che San Antonio vincesse la lotteria e la possibilità di draftare Wembanyama, potenzialmente facendolo seguire le orme di David Robinson e Tim Duncan che sono arrivati ​​agli Spurs come scelte n. 1 e sono diventati grandi uomini della franchigia.

Ma con Duncan, Tony Parker e Manu Ginobili spariti, gli Spurs non vincono una serie di playoff dal 2017 e hanno ottenuto un totale di 121-186 nelle ultime quattro stagioni, perdendo sostanzialmente più partite negli ultimi quattro anni rispetto a quelle precedenti. otto anni insieme. Quelle lotte, insieme alla sua età, hanno creato speculazioni sul fatto che Popovich potesse scegliere di ritirarsi.

La sconfitta finisce ora, se Wembanyama ha qualcosa da dire al riguardo. Sta arrivando in NBA con l'obiettivo di diventare una superstar, un'icona, un campione. E sta per diventare il protagonista dell'ultima – e forse ultima – fase della carriera di Popovich.

"Non è ancora intimidatorio, ma sono sicuro che diventerà intimidatorio quando lo vedrò nella vita reale", ha detto Wembanyama dopo la bozza.

Popovich, insieme a tutte le vittorie e i cinque titoli, ha vinto anche una medaglia d'oro olimpica ai Giochi di Tokyo che si sono giocati nel 2021.

"È fantastico", ha detto l'allenatore del Golden State Steve Kerr, che ha giocato per Popovich e lo ha assistito con la nazionale. “La Hall of Fame era solo una formalità. Tutti sapevano che sarebbe stato lì. Era solo questione di quando".

La convinzione di vecchia data era che Popovich volesse certe persone nella Sala prima di permettere a se stesso di essere preso in considerazione. Duncan e Ginobili dovevano entrare per primi, e Popovich fa parte di una classe che include anche altre due persone a lui vicine: l'ex assistente degli Spurs Becky Hammon e Parker.

“In tutta onestà, ho sempre pensato che la Hall of Fame fosse come per Red Holzman, Red Auerbach e Larry Bird e Magic Johnson. ... Non mi sono mai sentito come se appartenessi davvero, ad essere onesto con te ", ha detto Popovich all'inizio di quest'anno. “Non sto cercando di essere 'Mr Humble' o altro. Sono un ragazzo della Divisione III. Non sono un tipo da Hall of Fame.

E la carriera nella Hall of Fame di San Antonio continuerà ancora per qualche anno.