Gregg Popovich degli Spurs accetta il contratto da allenatore più ricco della NBA, del valore di 80 milioni di dollari per cinque anni, secondo quanto riportato

Il capo allenatore e presidente delle operazioni di basket dei San Antonio Spurs Gregg Popovich ha accettato un nuovo contratto quinquennale, ha annunciato la squadra sabato. I termini dell'accordo, che manterrà Popovich a San Antonio per tutta la stagione 2027-28, non sono stati ufficialmente rilasciati, ma guadagnerà più di $ 80 milioni nel corso dell'accordo, .

Il nuovo contratto di Popovich è il più grande mai concesso a un allenatore, superando il contratto di sei anni da 78 milioni di dollari che i Detroit Pistons hanno dato a Monty Williams all'inizio di questa bassa stagione.

Il 74enne Popovich è sia l'allenatore più anziano che quello più longevo del campionato. In effetti, ha iniziato a lavorare con l'organizzazione degli Spurs nel 1988 come assistente, e vi è rimasto fino al 1992, quando ha lasciato per accettare un lavoro con i Golden State Warriors. È tornato agli Spurs per diventare il loro capo allenatore nel 1996, e da allora è rimasto lì.

Durante le sue 27 stagioni in carica, gli Spurs sono diventati la franchigia modello della lega. Dal 1997 al 2019, hanno raggiunto i playoff per 22 stagioni consecutive, che rimane un record NBA. Lungo la strada sono andati a sei finali e hanno vinto cinque titoli in tre decenni diversi. Hanno anche avuto solo sei uscite nel turno di apertura durante quella corsa, il che significa che sono andati alle finali tutte le volte che sono stati eliminati al primo turno.

Le squadre degli Spurs guidate da Popovich hanno perso i playoff solo cinque volte, ma hanno sfruttato al massimo quelle apparizioni alla lotteria vincendo la prima scelta di due di quelle cinque stagioni. A maggio, gli Spurs hanno vinto la prima scelta di quest'anno, che hanno utilizzato per selezionare l'ambitissimo centro francese di 19 anni Victor Wembanyama.

Nel marzo del 2022, Popovich ha superato Don Nelson per diventare l'allenatore più vincente nella storia della NBA. Sotto la sua guida gli Spurs sono 1.366-761, e la sua percentuale di vittorie di .642 è al secondo posto tra gli allenatori con almeno 1.000 vittorie. Di quel gruppo selezionato, solo Phil Jackson (.704) può affermare di aver vinto più spesso.

In riconoscimento del suo successo, Popovich è stato nominato allenatore dell'anno tre volte: 2003, 2012 e 2014. Questo è il record di tutti i tempi con Nelson e Pat Riley. I cinque titoli di Popovich come allenatore sono al terzo posto di tutti i tempi con Riley e John Kundla. Solo Red Auerbach (11) e Jackson (nove) ne hanno di più.

Al di fuori della NBA, Popovich ha anche allenato il Team USA a una medaglia d'oro durante le Olimpiadi del 2020 a Tokyo. Da allora si è dimesso da quel ruolo, tuttavia, e non sarà responsabile per le Olimpiadi del 2024 a Parigi. Gli è succeduto l'allenatore dei Golden State Warriors Steve Kerr.

All'inizio di quest'anno, è stato annunciato che Popovich sarebbe stato inserito nella Naismith Basketball Hall of Fame come parte della classe del 2023, che sarà consacrata il 12 agosto. Entrerà insieme al suo ex playmaker Tony Parker e all'ex assistente allenatore Becky Hammon, così come Dwyane Wade, Dirk Nowitzki e Pau Gasol.