LaMelo Ball accetta un'estensione di contratto quinquennale al massimo con gli Hornets

LaMelo Ball ha firmato una massima estensione del suo contratto da rookie. (Jacob Kupferman/Getty Images)

LaMelo Ball continuerà la sua carriera come volto degli Charlotte Hornets.

In un accordo storico per il franchise, gli Hornets and Ball hanno concordato un'estensione massima di cinque anni da rookie del valore fino a $ 260 milioni, . L'accordo è il primo del suo genere per gli Hornets da quando Michael Jordan ha acquistato la franchigia nel 2010. Nessun altro giocatore arruolato durante l'era Jordan ha firmato un'estensione massima del suo contratto da rookie.

L'accordo rappresenta anche un impegno a costruire attorno a Ball un nuovo gruppo di proprietà della squadra guidato dall'ex proprietario di minoranza Gabe Plotkin e dall'ex proprietario di minoranza degli Atlanta Hawks Rick Schnall. Jordan ha annunciato la vendita in attesa della sua quota di maggioranza il 16 giugno, ma manterrà una quota di minoranza della squadra.

Ball è stato all'altezza delle aspettative elevate da quando gli Hornets lo hanno arruolato terzo assoluto nel 2020. Ha guadagnato gli onori di Rookie of the Year nel 2021 nonostante gli infortuni, tra cui un polso rotto, lo hanno limitato a 51 partite. Da allora è migliorato statisticamente su tutta la linea, anche come tiratore da 3 punti ad alto volume. Ha fatto la sua prima squadra All-Star durante la stagione 2021-22.

In tre stagioni, Ball ha segnato una media di 19,4 punti, 7,3 assist, 6,4 rimbalzi e 1,5 palle recuperate mentre tirava il 42,6% da terra e il 37,7% dalla distanza di 3 punti su 8,9 tentativi a partita. Prima che una frattura alla caviglia interrompesse la sua stagione 2022-23 a 36 partite, Ball aveva una media di 23,2 punti, 8,4 assist, 6,4 rimbalzi e 1,3 rubate mentre tirava il 41,1% dal campo e il 37,6% da 3.

Mentre Ball ha perso 84 partite su 246 possibili in tre stagioni, gli Hornets apprezzano il suo vantaggio in campo e il risultato finale della franchigia per eventuali problemi di infortunio persistenti. Gli Hornets hanno arruolato l'attaccante dell'Alabama Brandon Miller con la seconda scelta del draft del 22 giugno contro il lodato playmaker Scoot Henderson, segnalando che danno la priorità a Ball come leader della zona di difesa della squadra.

Gli Hornets sperano che Ball e Miller possano spingere una formazione supportata dall'ex All-Star Gordon Hayward e Terry Rozier nella contesa post-stagionale. Gli Hornets hanno ingaggiato Rozier per un'estensione di $ 97 milioni nel 2021 che durerà per tutta la stagione 2025-26.

Gli Hornets non hanno fatto la postseason nel 2016, una siccità di sette anni che è la più lunga della NBA. Se Miller è all'altezza delle aspettative e i giocatori chiave di Charlotte rimangono in salute, si proiettano come contendenti ai playoff la prossima stagione. Charlotte ha registrato il suo unico record di vittorie (43-3) dal 2016 nel 2021-22, quando Ball ha giocato 75 partite. La scorsa stagione è finita 27-55 quando Ball ha saltato 46 partite.