LeBron James ritorna al numero di maglia 23 in onore di Bill Russell

LeBron James cambia numero di maglia in onore di una leggenda della NBA

LOS ANGELES - LeBron James, stella dei Los Angeles Lakers, ha deciso di cambiare il suo numero di maglia, tornando dal numero 6 al numero 23 per la prossima stagione. La notizia è stata divulgata da Rich Paul del Klutch Sports Group, amico di lunga data e agente di James.

Un tributo a Bill Russell

"È stata una decisione di LeBron", ha detto Paul. "Ha scelto di farlo per rispetto di Bill Russell". L'ultimo anno, dopo la scomparsa di Russell all'età di 88 anni, la NBA ha ritirato il numero 6 in tutta la lega - la prima volta che un giocatore è stato onorato in questo modo. I giocatori attuali che indossavano il numero 6 a quel tempo avevano la possibilità di mantenere il numero se lo desideravano.

Ritorno al numero 23

Il cambio di numero è stato annunciato in un momento che ha reso logisticamente impossibile per la lega fornire maglie replica di James per soddisfare la domanda dei fan prima dell'inizio della stagione 2022-23. La maglia n. 6 dei Lakers di James ha guidato tutte le vendite di maglie dei giocatori sul sito NBAStore.com per la seconda metà del '22-'23, secondo un annuncio della lega.

Le parole di LeBron James

"Perderlo è stato devastante per tutti noi", ha detto James a ESPN all'inizio del campo di allenamento a settembre. "Che tu giochi, guardi o sia parte del gioco. Sappiamo tutti cosa Bill Russell abbia significato per la NBA, ovviamente anche per i Celtics fuori dal campo, per il suo eroismo... e per quello che ha rappresentato per la gente di colore, essendo in grado di parlare di problemi che non sono comodi."

"Per me, essere in grado di indossare il numero 6 questa stagione - non sono sicuro se continuerò a farlo, ma per ora lo indosserò in suo onore. Significa molto per me."

Chi era Bill Russell?

Russell è stato un campione 11 volte con i Celtics, un MVP 5 volte, 12 volte All-Star e il primo allenatore di colore nella storia della lega, vincendo i suoi ultimi due anelli come giocatore-allenatore per Boston. Conosciuto come il vincitore supremo dello sport, Russell è stato onorato nel 2009 quando il trofeo MVP delle finali NBA è stato intitolato a lui.

James ha ricevuto il premio quattro volte, con Russell che gli ha personalmente consegnato il trofeo dopo la memorabile vittoria della partita 7 dei Cleveland Cavaliers sui Golden State Warriors nel 2016.

La storia del numero di maglia di LeBron

James ha indossato per la prima volta il numero 6 nelle competizioni internazionali per la squadra USA e in seguito lo ha indossato per le quattro stagioni in cui ha giocato per i Miami Heat, poiché l'organizzazione aveva già ritirato il numero 23 in onore di Michael Jordan. È tornato al numero 23 dal 2014 al '21 - per tutta la durata del suo secondo periodo a Cleveland, più le sue prime tre stagioni a Los Angeles - e poi ha indossato di nuovo il numero 6 nelle sue ultime due stagioni per i Lakers.

In totale, James ha indossato il numero 23 in 14 delle sue 20 stagioni NBA, e diventeranno 15 su 21 quando si vestirà per i Lakers in autunno.