Perché la scelta numero 1 del draft Victor Wembanyama rappresenta un'opportunità di branding senza precedenti

Accendi la TV e, abbastanza rapidamente, vedrai una star dell'NBA che vende qualcosa. C'è Stephen Curry dei Golden State Warriors che vende panini alla metropolitana, l'ex Phoenix Sun Chris Paul che fa battute per State Farm Insurance e le superstar della WNBA Candace Parker e Sue Bird che ne parlano nelle pubblicità di CarMax (con Curry, naturalmente). Poi, ovviamente, c'è il futuro Hall-of-Famer e l'attuale Los Angeles Laker LeBron James, che sembra vendere tutto ciò che vede.

Ma presto queste stelle daranno il benvenuto a qualcuno di nuovo nel club, qualcuno che potrebbe portare il gioco delle sponsorizzazioni degli atleti a un nuovo livello.

Incontra Victor Wembanyama, 19 anni, il talento più atteso per entrare nella NBA dai tempi dello stesso LeBron. Ieri sera, è stato selezionato come scelta numero 1 assoluta dai San Antonio Spurs. Per le aziende e gli operatori di marketing, Wembanyama, soprannominato Wemby, rappresenta un'opportunità irripetibile. I commentatori lo hanno descritto come "diverso da chiunque abbiamo mai visto", mentre le superstar della NBA come Curry e Kevin Durant hanno espresso pubblicamente il loro timore reverenziale. Wembanyama si erge a un imponente 7'4 "- o qualcosa del genere, poiché la sua altezza ufficiale non è stata ancora segnalata - con un'apertura alare ancora più grande.

"Non c'è mai stato un giocatore con le sue capacità fisiche, potrebbe essere LeBron 2.0", ha detto il professore della University of South Florida Bill Sutton, ex dirigente della NBA. "Semplicemente non ci sono giocatori con un'apertura alare di 7'5" che hanno anche la sua capacità di difendersi, tirare e muoversi. È una scelta di Star Wars, quella galassia molto, molto lontana".

Una scelta di Star Wars: il cestista francese Victor Wembanyama parla durante un evento stampa prima del draft NBA, a New York il 21 giugno. (Foto di TIMOTHY A. CLARY/AFP via Getty Images)

Per gli atleti preminenti della NBA, ci sono molti soldi sul tavolo, quando si tratta di accordi di sponsorizzazione. Nella stagione 2022-2023, James ha guadagnato $ 80 milioni in sponsorizzazioni, ad esempio, mentre Curry, Durant e Giannis Antetokounmpo hanno guadagnato tutti più di $ 40 milioni a pezzo, secondo i dati di Statista.

Alcuni esperti affermano che Webanyama può superarli tutti.

Wembanyama viene da un luogo diverso rispetto a molte delle più grandi star del basket, letteralmente. Viene dalla Francia, ha giocato per i Metropolitan 92 del paese e sta entrando in un campionato ancora dominato da atleti statunitensi. 5 blocchi.

La storia continua

Il titolo di The Bleacher Report: "Victor Wembanyama è diverso da qualsiasi cosa tu abbia mai visto prima (No, davvero)."

I doni dell'adolescente hanno portato a numerose descrizioni di lui come un "unicorno". In tecnologia, questo è un termine per una startup che ha raggiunto una valutazione di un miliardo di dollari con altri in arrivo. Per gli investitori, otterranno il miglior rendimento su un unicorno quando entreranno presto. Nel caso di Wembanyama, una marea di marchi si arrampicherà per entrare al piano terra per quella che potrebbe essere una carriera leggendaria.

La lotteria di Wemby ha già il suo primo, anche se non sorprendente, vincitore: Nike (NIKE). Secondo quanto riferito, il gigante delle sneaker ha stretto un accordo con Wembanyama, mettendolo sotto lo stesso marchio di molti dei più grandi nomi della NBA, come James, Durant, Giannis Antetokounmpo e Devin Booker. Anche se non sappiamo ancora quanto varrà l'accordo di Nike con Wembanyama, potrebbe essere intorno ai 100 milioni di dollari. L'accordo con Wembanyama è stato preso in giro da Nike sui social media e, secondo quanto riferito, avevano già un accordo con lui mentre giocava in Francia, di un . (Nike non ha risposto alle richieste di commento.)

Uno screenshot del tweet del 16 maggio di Nike Basketball.

Nike è solo l'inizio. Ad esempio, dozzine di aziende di bevande energetiche, snack e abbigliamento sono interessate a perseguire una partnership con lui, fonti confermate a Yahoo Finance. Da qui, la velocità con cui gli accordi vengono conclusi e resi pubblici si riduce alle decisioni secondo cui Wembanyama e l'agente Bouna Ndiaye non hanno restituito una richiesta di commento.

L'NBA è diventata digitale

Perché Wembanyama potrebbe superare anche le più grandi star di sempre della NBA? Perché potrebbe essere la prima mega-star generazionale della NBA per un mondo nativo digitale.

James è stato arruolato nel 2003 e Facebook non sarebbe stato fondato fino al 2004. Ora, vent'anni dopo, Wembanyama entrerà in una NBA satura di social media e la sua presenza su piattaforme come Instagram e TikTok di Meta (META) gli dà una linea diretta con un pubblico tutto suo. Dal 2023 ad oggi, il seguito di Wembanyama su Instagram è aumentato del 58% da 1 milione a 1,7 milioni, secondo Nielsen Sports. Anche il suo tasso di coinvolgimento è fuori scala. Gli influencer con oltre 1 milione di follower hanno un tasso di coinvolgimento dei media compreso tra l'1 e l'1,3% - per Wemby, quel numero è del 14,1%.

Quel conteggio dei follower e i numeri di coinvolgimento contano alla grande. Il pubblico della NBA, ambito dalle aziende, è sempre più dominato dai consumatori Millennial e Gen Z, che costituiscono il 46% della base di fan, ha affermato Malph Minns, amministratore delegato di Strive.

"Ciò che è incredibilmente unico e un punto di forza dell'NBA è il modo in cui hanno coltivato il pubblico dei Millennial e della Gen Z in grande stile e la tecnologia è stata un fattore abilitante in questo", ha dichiarato Ashley Brantman, SVP e co-responsabile di Jack 39 presso Jack Mortone.

L'esperienza dei social media della NBA e dei suoi giocatori è indissolubilmente connessa al pubblico giovane e in crescita della lega. "Non è solo la portata potente dei campionati, ma anche quella delle squadre e dei giocatori", ha detto Minns di Strive. "L'influenza sui social media degli atleti NBA supera quella di altri atleti sportivi professionisti di quasi 2,5 volte l'impegno medio per sponsorizzazione".

I giocatori di basket in generale hanno anche un ulteriore vantaggio quando si tratta di ottenere un seguito e, successivamente, ottenere prezzi elevati nelle negoziazioni di sponsorizzazione.

"Quando si tratta di giocatori di basket, ce ne sono meno", ha dichiarato il co-fondatore di MarketPryce Jason Bergman. "Non indossano caschi quando giocano. Sono su un palcoscenico nazionale e sono più visibili in tutti i modi, quindi è anche più costoso lavorare con loro. A volte, lavorare con giocatori di basket può costare cinque volte di più che lavorare con giocatori di football.Se volessi lavorare con un giocatore della NFL, potresti essere in grado di farlo per $ 1.000, ma la maggior parte dei giocatori di basket probabilmente non si alzerà dal letto fino a quando non vedrà tra $ 5.000 e $ 10.000 , quindi è un livello elevato."

"Più identificabile con fan base internazionali:" Victor Wembanyama al Barclays Center di Brooklyn. (Foto di Arturo Holmes/Getty Images)

Il ROI di Wemby

La combinazione del talento di Wemby, in forma con i San Antonio Spurs, e il suo background internazionale significano che il ROI nel lavorare con lui sulle sponsorizzazioni potrebbe essere particolarmente alto. Lavorare con una stella può essere un investimento a lungo termine per i marchi, soprattutto se formano squadre All-Star e guidano corse di playoff profonde. Come per le aziende tecnologiche, investire presto in un giocatore di punta spesso ha un ROI migliore rispetto, ad esempio, al semplice acquisto di un annuncio una tantum.

La professoressa di marketing dell'Università dell'Oregon T. Bettina Cornwell ha detto: "I marchi in genere pagano $ 7-10 milioni di dollari all'anno per una toppa della maglia NBA da 2,5 pollici quadrati", ha detto. "Se consideri che giocano 82 partite a stagione e ogni partita dura più di due ore, questo può essere paragonato favorevolmente alla pubblicità. Ad esempio, per le finali NBA, ABC ha addebitato $ 1,2 milioni per uno spot pubblicitario di 30 secondi. Per i marchi con squadre arrivando alla soffiata finale, il valore economico è stato notevole."

Inoltre, le radici francesi di Wembanyama contano. Per i marchi, è un'opportunità per espandere la propria portata internazionale, in particolare in Europa. Per l'NBA, l'arrivo di Wembanyama potrebbe segnare il culmine di decenni di sforzi per attrarre un pubblico al di fuori degli Stati Uniti

"Il fatto che sia francese lo rende più identificabile con i fan internazionali che l'NBA sta impiegando molto tempo a crescere", ha detto Minns. "È qui che si trova l'opportunità di crescita per il campionato e i marchi associati... Il successo di Wemby contribuirà a guidare i bulbi oculari"

Le star internazionali della NBA, come il campione dei Denver Nuggets, Nikola Jokic, stanno già diventando sempre più comuni e amate dai fan.

"All'inizio della stagione, il 12% dei giocatori NBA era europeo e il 18% della chat sulla nostra piattaforma riguardava giocatori europei, quindi sappiamo che l'interesse dei fan per i giocatori europei supera il numero di loro nel campionato", ha affermato. Alex Beckman, CEO e fondatore della piattaforma di chat sportiva incentrata sull'intelligenza artificiale GameOn Technology.

Ma Wembanyama potrebbe segnare un punto di svolta, ha affermato Ron Li, Client Strategy SVP di Navigate: "Wembanyama rappresenta un valore anomalo interessante perché potrebbe essere di gran lunga la prima scelta assoluta al draft NBA non americana di più alto profilo dai tempi del cinese Yao Ming, che era scelto per primo dal [Houston] Razzi nel 2002... Al tempo della bozza di Ming, le piattaforme di social media che conosciamo oggi non esistevano nemmeno."

Vecchia scuola: quando LeBron James è stato arruolato nel 2003, Facebook non esisteva. Per le nuove star come Victor Wembanyama, i social media sono tutto e redditizi. (Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports)

Procedi con cautela?

Per essere chiari, le cose possono andare male, molto male. Chet Holmgren degli Oklahoma City Thunder è un ammonimento per i debuttanti: dopo essere stato esaltato, si è infortunato poco dopo essere stato arruolato lo scorso anno e deve ancora giocare una partita NBA, perdendo conoscenza nel processo. Quel che è peggio è quando una star è già affermata e il suo potenziale di sponsorizzazione precipita improvvisamente in caduta libera.

Nella prossima stagione, il fenomeno dei Memphis Grizzlies Ja Morant avrebbe dovuto guadagnare tra i 20 e i 45 milioni di dollari in sponsorizzazioni, ma i marchi hanno iniziato a tirarsi indietro dopo che ha mostrato una pistola - due volte - sui social media, ottenendo un .

Detto questo, al momento non c'è motivo di dubitare del potenziale e del potere di marketing di Wembanyama. L'adolescente è persino apparso nel suo primo podcast in assoluto questa settimana, rivelandosi premuroso e concentrato.

"Lavorare con Wemby in questo momento sarà, ovviamente, meno costoso che, diciamo, lavorare con LeBron", ha detto Bergman.

Sì, per ora.

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Allie Garfinkle è Senior Tech Reporter presso Yahoo Finance. Seguila su Twitter all'indirizzo e via Linkedin.

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