Promettente prospetto australiano Rocco Zikarsky si unirà al programma NBL Next Stars

La migliore prospettiva di basket internazionale Rocco Zikarsky rinuncerà alle opzioni universitarie e professionali negli Stati Uniti e firmerà con i Brisbane Bullets del programma Next Stars della Australian National Basketball League, ha detto giovedì a ESPN.

"Ho deciso che l'opportunità di Next Stars era semplicemente troppo buona", ha detto Zikarsky a ESPN. "Essere in grado di allenarsi quotidianamente con i miei allenatori della nazionale australiana Under 17, insieme a uno dei miei idoli Aron Baynes, nella mia città natale, per il mio club, nella NBL, con la mia famiglia vicino, è un sogno che si avvera.

"Essere il giocatore più giovane che si sia mai unito ai Next Stars è solo la ciliegina sulla torta. Non vedo davvero l'ora di sapere cosa riserva il futuro".

Zikarsky è emerso come uno dei migliori prospetti della sua fascia d'età alla Coppa del Mondo FIBA ​​U17 della scorsa estate, dove ha guidato l'evento a blocchi e si è classificato tra i primi cinque in termini di punteggio nonostante avesse giocato a 15 anni. Da allora ha avuto prestazioni dominanti nei campionati statali australiani U18 e U20, oltre a giocare professionalmente nella competizione australiana NBL1 dove si classifica terzo nella classifica dell'efficienza dei giocatori (PER) e primo nei blocchi mentre gioca contro la concorrenza più anziana.

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Figlio di una medaglia di bronzo olimpica tedesca nel nuoto 6-10 e di una campionessa australiana di ironwoman 6-1, Zikarsky si è sviluppato negli ultimi due anni alla NBA Global Academy di Canberra, in Australia, dove ha suscitato un notevole interesse da parte degli allenatori del college nel Stati Uniti. Dice di essere stato reclutato da Duke, Gonzaga, Michigan, USC, Arizona e molte scuole, oltre al programma Ignite della G League della NBA.

"Sono stato sopraffatto, ma ho molto apprezzato tutti gli allenatori del college che mi hanno contattato e il tempo che hanno trascorso a chiacchierare con me sul reclutamento", ha detto Zikarsky. "Mio padre è andato alla USC, quindi era sicuramente un'opzione su cui prendevo sul serio. Anche la G League era un'opzione entusiasmante".

Zikarsky diventa il secondo giocatore australiano a impegnarsi nel programma NBL Next Stars quest'estate, unendosi all'ex impegno di Gonzaga Alex Toohey, che ha deciso di cambiare strada e firmare con i Sydney Kings il mese scorso. L'ultimo australiano a firmare come Next Star è stato il collega alunno della NBA Global Academy Josh Giddey, che era la scelta n. 6 nel draft NBA del 2021 dopo aver giocato per gli Adelaide 36ers.

Il programma Next Stars ha preso piede in questa bassa stagione raccogliendo diverse prospettive internazionali molto pubblicizzate che attualmente dovrebbero essere arruolate nel 2024, tra cui la guardia americana AJ Johnson (Illawarra), il lungo francese Alex Sarr (Perth), l'ala svedese Bobi Klintman (Cairns) e l'ala lituana Mantas Rubstavicius (Nuova Zelanda), pur mantenendo il centro tedesco Ariel Hukporti (Melbourne).

Zikarsky, che compirà 17 anni la prossima settimana, non può dichiararsi per il draft NBA fino al 2025 al più presto.

"Sono entusiasta dei prossimi anni", ha detto Zikarsky. "Sfrutterò questa opportunità per lavorare sodo per sviluppare il mio gioco e le mie abilità e imparare da giocatori più esperti. Sono molto fortunato ad allenarmi con Boomers ed ex giocatori NBA. Devo prendere tutto e fare il la maggior parte di ogni sessione con loro, quindi se e quando sarò pronto sarò in grado di fare quel salto".

Jonathan Givony è un esperto di draft NBA e fondatore e comproprietario di DraftExpress.com, un servizio privato di scouting e analisi utilizzato da NBA, NCAA e squadre internazionali.