Toronto, 14 maggio 2025 – La fase calda dei playoff NHL entra nel vivo. I Vegas Golden Knights sono con le spalle al muro: una sconfitta contro gli Edmonton Oilers nel prossimo match significherebbe l’eliminazione e la fine della loro corsa. Intanto, a Est, Toronto e Florida si preparano a una battaglia che potrebbe rivelarsi decisiva.
Vegas in cerca di riscatto
Dopo la sconfitta senza appello per 3-0 nell’ultimo incontro, i Golden Knights non hanno altra scelta che alzare il livello se vogliono restare in corsa. Il coach Bruce Cassidy ha sottolineato la necessità di un approccio più aggressivo e organizzato fin dai primi minuti: “Siamo un gruppo esperto, ma dobbiamo entrare in partita con più convinzione. Non possiamo permetterci un altro avvio lento.”
Giocando alla T-Mobile Arena, Vegas ha il vantaggio del pubblico, ma dovrà anche superare le proprie incertezze offensive: nell’ultima gara è mancata totalmente la capacità di creare occasioni reali e mantenere la pressione.
Toronto e Florida: duello da playoff
Con la serie in parità (2-2), i Maple Leafs tornano sul ghiaccio di casa per affrontare i Panthers in Gara 5. In palio c’è la possibilità di andare a un solo passo dalla Finale di Conference. Ma l’attacco di Toronto, guidato da Auston Matthews, fatica a decollare: il capitano non segna da nove partite contro Florida e ha solo tre reti nelle ultime 18 di post-season.
Il compagno di linea Mitch Marner ha però difeso il suo capitano: “Auston sta facendo un grande lavoro dietro le quinte. È sereno, lavora duro, e non ha mai smesso di contribuire in altri aspetti del gioco.”
L’allenatore Craig Berube ha confermato questa visione, lodando l’impegno difensivo e la leadership di Matthews, al di là delle statistiche offensive.
Situazione portieri: Stolarz in miglioramento
Anthony Stolarz, portiere titolare di Toronto, è tornato ad allenarsi sul ghiaccio in una sessione facoltativa, ma non sarà ancora pronto per il match. Joseph Woll continuerà a difendere la gabbia dei Leafs, come accade dal primo match, quando Stolarz uscì per un colpo alla testa.
Durante l’allenamento, Stolarz ha lavorato con l’allenatore dei portieri Curtis Sanford per circa 25 minuti, mostrando segnali incoraggianti di recupero. L’unico assente della seduta è stato il difensore Oliver Ekman-Larsson, colpito da un’influenza.
Florida rafforza la difesa
Paul Maurice, coach dei Panthers, ha lodato la crescente solidità difensiva del suo team, evidenziata nella vittoria per 2-0 in Gara 4. Ha affermato che il gruppo sta migliorando nel controllo del ritmo e nella gestione dell’inizio partita: “Nei primi due match abbiamo subito gol nei primissimi secondi. Ora partiamo più concentrati, e questo cambia tutto.”
Ekholm pronto per il rientro con Edmonton
Buone notizie per gli Oilers: il difensore Mattias Ekholm, fuori dal ghiaccio dall’11 aprile, potrebbe tornare disponibile se Edmonton dovesse accedere alla finale di Conference. Lo ha confermato il tecnico Kris Knoblauch, spiegando che il giocatore ha ripreso l’attività con sessioni leggere di pattinaggio.
