Il giocatore più piccolo sul pavimento ha avuto uno dei maggiori impatti nel gioco 3 delle finali NBA

INDIANAPOLIS - All'inizio del secondo quarto del gioco 3 delle finali della NBA, la folla di casa degli Indiana Pacers era un po 'in pausa.

Dopo aver guidato quasi l'intero primo trimestre, l'Oklahoma City Thunder ha iniziato il secondo periodo con un vantaggio di otto punti, una continuazione che fa riflettere dal Game 2, che il Thunder ha guidato per gli ultimi 38 minuti di gioco.

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Nonostante sia il primo gioco finale in Indiana in 25 anni, l'energia nell'arena stava svanendo.

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Ma poi TJ McConnell è andato a lavorare.

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Nei primi tre e minuti e 52 secondi del secondo, l'Indiana ha fatto una corsa di 15-4, prendendo il suo primo vantaggio delle finali dal primo quarto della partita 2.

A quel tempo, McConnell ha registrato quattro assist, tre furti, due punti e un rimbalzo offensivo - un tratto di gioco scintillante che ha riportato in vita una folla di casa tesa.

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"È un ragazzo che ispira molte persone", ha detto l'allenatore dei Pacers Rick Carlisle. "Ispira molto il nostro team."

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"La sua energia è incredibile", ha detto la guardia Tyrese Haliburton. "Ragazzi sapete che è sicuramente un favorito della folla. Scherzo con lui, lo chiamo" grande speranza bianca ". Fa un ottimo lavoro nel portare energia in questo edificio. "

"È così dinamico in termini di gestione del pavimento per noi", ha aggiunto l'attaccante Pascal Siakam. "E quando aggiungi quei furti e portando la folla nel gioco come fa, è stato speciale stasera."

La spinta energetica e la frizione di McConnell hanno giocato un ruolo fondamentale nella vittoria 116-107 dell'Indiana, che ha anche dato alla squadra un vantaggio per 2-1 in una serie che pochi si aspettano che i Pacer vincano. McConnell ha terminato la partita con 10 punti, cinque assist e cinque furti, il primo giocatore nella storia della NBA a pubblicare quei numeri dalla panchina in una partita di finale. Era anche un Plus-12 in soli 15 minuti.

Tre dei cinque furti di McConnell sono arrivati ​​attraverso quello che è diventato il suo gioco d'autore: in agguato nella backcourt e sfruttando i passi ignari e/o pigri in entrata per i fatturati. Due di quei furti hanno portato a punti per Indiana, tra cui un secchio da gioco nel quarto trimestre, e tutti hanno suscitato enormi reazioni dalla folla.

McConnell, che è elencato a 6'1 ", è il giocatore più breve di entrambe le squadre in finale. Ma nonostante abbia occupato poco spazio sul campo e giocando i minuti di panchina più di maggiore nella squadra, il suo impatto era fuori misura.

"In una serie come questa, ciò che è così importante sono i margini", ha detto Haliburton. “Devi vincere ai margini. Non è necessariamente chi può fare il maggior numero di colpi o altro. Si sta prendendo cura della palla, rimbalzando, piccole cose del genere ... Lui (McConnell) ha fatto un ottimo lavoro per arrivare costantemente e fare il trambusto dopo il gioco del trambusto e restare con esso, e ho pensato che abbiamo fatto un ottimo lavoro di alimentazione di ciò che stava facendo."

L'intera panchina dell'Indiana, in particolare, sembrava nutrire McConnell.

I backup dei Pacers hanno fatto una grande differenza nel gioco 3, superando le riserve di Thunder 49-18. La guardia di Pacers Bennetict Mathurin è stata il capocannoniere del gioco, accumulando 27 punti in soli 22 minuti.

Un veterano di 10 anni nella sua sesta stagione con l'Indiana, McConnell è sempre stato il tipo di giocatore per sfruttare al meglio la sua opportunità. Non ha iniziato più di otto partite in una stagione dal 2017 e non ha mai fatto una media di più di 26,3 minuti a notte nella sua carriera.

Mercoledì, però, ha cambiato il corso del gioco e forse anche la serie.

"È stato come un fratello maggiore per me da quando sono arrivato qui", ha detto Haliburton. "Guardi TJ McConnell e la sua storia è incredibile. Quindi mi piace solo poter giocare al suo fianco e l'energia che dà ai suoi compagni di squadra in questo edificio è: è molto divertente."