Costruire il roster giusto intorno a Sion Williamson è stato un processo complesso per i pellicani da quando lo hanno arruolato nel 2019. Il roster si è evoluto più volte mentre il team ha cercato i modi più efficaci per integrare la sua combinazione unica di abilità.
Ciò che rende questa offseason particolarmente intrigante è che, per la prima volta nell’era di Williamson, un nuovo decisore con una nuova serie di credenze guiderà la nave a New Orleans.
Joe Dumars, il nuovo vicepresidente esecutivo delle operazioni di basket, ha il compito di rimodellare il roster dei pellicani. Ha già esposto il suo obiettivo di fare mosse che stabiliranno una nuova identità per il suo franchising. La sua prima opportunità di annunciare come sarà quella nuova identità arriva tra due settimane al Draft NBA del 2025.
Gran parte delle chiacchiere attorno ai pellicani che si dirigono verso la bozza è che avranno l’opportunità di atterrare una delle guardie di grandi dimensioni che probabilmente scivoleranno fuori dai primi cinque. Con così tanta incertezza che circonda il futuro delle guardie veterane CJ McCollum e Dejounte Murray, perché non portare un po ‘di sangue nuovo per ravvivare la backcourt?
Ma con Dumars che ha preso il controllo come nuovo dirigente principale e la sua reputazione per la costruzione di robusti elenchi di mentalità difensiva, forse ha più senso per i pellicani di colpire una prospettiva che può aiutare a sostenere una difesa che ha regredito la scorsa stagione.
Se l’obiettivo è quello di diventare più grande e pungente in difesa, prendere l’ex centro del Duke Khaman Maluach potrebbe essere il piano con la settima scelta. Maluach è un enorme centro da 7 piedi-2, 253 libbre che ostruisce la vernice e ha già mostrato i tratti di un bloccante di tiro potenzialmente d’élite, sebbene non compiesse 19 fino a settembre.
Maluach sarebbe una prospettiva ambita in qualsiasi classe grazie ai suoi strumenti fisici e allo sviluppo di jumper esterni. Ma sarà una figura affascinante nella bozza di quest’anno a causa di una nuova/vecchia tendenza intorno all’NBA: molte squadre si stanno appoggiando in formazioni a doppio big.
I pellicani hanno riscontrato un certo successo con queste formazioni a doppio taglio alla fine della stagione dopo aver acquisito veterano il grande uomo Kelly Olynyk nell’accordo che ha mandato Brandon Ingram ai Toronto Raptors. Secondo il riferimento al basket, Williamson ha registrato il 99 percento dei suoi minuti al potere o al centro nelle sue prime cinque stagioni. La scorsa stagione, ha trascorso il 32 percento dei suoi minuti in piccolo attaccante. (L’allenatore dei pellicani Willie Green avrebbe sostenuto che Williamson era la guardia in quei minuti; le designazioni sono più utili per scopi difensivi che per offesa.)
Indipendentemente da ciò, Williamson che fungeva da giocatore perimetrale a tempo pieno su entrambe le estremità del campo è stata una buona occhiata ai pellicani, lasciando Olynyk, Yves Missi e Karlo Matković per gestire il lavoro sporco nella vernice.
Ciò ha permesso a Williamson di diventare il protagonista in pallone in modo più coerente in possedimenti a metà campo e ha reso più difficile per le squadre avversarie creare matchup favorevoli contro New Orleans con così tante dimensioni in campo. Era anche un aggiustamento necessario per i pellicani perché erano così cattivi nel radicare le schede difensive quando andavano alle loro formazioni più piccole.
Per pulizia del vetro, i pellicani hanno permesso agli avversari di afferrare il 30,6 per cento dei rimbalzi offensivi disponibili la scorsa stagione, che si è classificata al 29 ° posto nella NBA. Quando Williamson era sul pavimento con altri due grandi, quel numero è sceso al 28,5 per cento, che era ancora leggermente al di sotto della media, ma comunque un miglioramento.
Maluach non è stato un grande rimbalzo difensivo durante la sua unica stagione a Duke, ma la convinzione è che migliorerà all’interno mentre diventerà più forte e acquisterà più esperienza come professionista.
La vera domanda è quanto senso abbia selezionato Maluach, o qualsiasi altro centro, dopo aver preso Missi con la 21a scelta dell’anno scorso, una decisione che sembra buona 50 settimane dopo. Missi ha alcuni difetti nel suo gioco, ma ha iniziato 67 volte come debuttante. Si è già affermato come una minaccia del LOB e uno dei migliori rimbalzi offensivi della lega.
C’è un mondo in cui Missi e Maluach possono giocare insieme?
L’unico modo in cui funzionerebbe è se Maluach interviene e diventasse immediatamente una minaccia dalla linea a 3 punti. Avere big versatili come Olynyk e Matković potrebbe rendere più facile separare Maluach e Missi mantenendo l’aspetto a doppio taglio. Tuttavia, non prendi i giocatori al primo turno negli anni consecutivi sapendo che non c’è possibilità che possano giocare insieme.
Ciò farebbe anche molta pressione su Missi per proteggere il perimetro e rimanere fuori dai problemi. È abbastanza agile da muovere i piedi contro giocatori più veloci, ma alcune di quelle decisioni rapide che derivano da interruttori di guardia e rimanere solidi in transizione sarebbero difficili per lui, almeno per iniziare.
Tuttavia, i pellicani non sono limitati a Maluach se vogliono usare la scelta per entrare nella gamma a doppio big.
L’ex star del Maryland Derik Queen ha molti fan nella comunità di scouting e ha una sensazione unica in attacco che lo renderebbe una soluzione interessante accanto a Williamson. Mentre ci sono alcune preoccupazioni sul fatto che Queen sia uno sparatutto a 3 punti coerente, la sua adattamento accanto a Missi in una potenziale formazione a doppio taglio ha un senso più immediato perché è un passante migliore di Maluach, ed è molto più a suo agio a operare sul perimetro.
La regina non è molto una presenza difensiva, però. Avere lo a terra a guardia di giocatori più piccoli potrebbe presentare il proprio set di problemi.
Anche l’ex centro del Georgetown Thomas Sorber ha alzato di recente grandi tavole in tutta la lega perché è in grado di contribuire in così tanti modi, ma prenderlo al n. 7 potrebbe essere considerato una portata.
I pellicani comprendono quanto sarà fondamentale il settimo nella bozza di quest’anno, non solo per costruire la profondità per la squadra di quest’anno, ma per stabilire come sarà questa squadra a lungo termine sotto i dumar.
Sulla base della sua storia, Dumars potrebbe abbracciare subito una mentalità difensiva per bilanciare l’eccellenza offensiva dei suoi giocatori di due top-due (Williamson e Trey Murphy). Ma c’è una scelta ovvia al n. 7 che gli permetterà di costruirlo? Quanto dovrebbe togliere dal successo che Williamson ha giocato accanto a due big la scorsa stagione, e questo guiderà il suo processo decisionale in questa bassa stagione?
Le domande su ciò che è il prossimo per questa squadra sono infinite, ma la decisione di Dumars al n. 7 probabilmente farà luce sulla visione generale.
(Foto in alto: Grant Halverson / Getty Images)
