Per SGA e Andrew Nembhard, le finali NBA non riguarda "fare amicizia" o mantenerli

OKLAHOMA CITY-Lo Zen di Shai Gilgeous-Alexander si sentì autentico mentre rivisitava lo sperpeggiante del debutto delle finali NBA del Thunder. Un'occasione mancata punteggiata dai soldi facili che ha lasciato sul tavolo con il suo colpo finale.

Ma SGA aveva circa 38 ore per sedersi con esso, filtrarlo attraverso il suo processore. È emerso per interviste sabato con la sua serenità di marchio e pronto a dare risposte. Calmo e chiaramente.

"Sì, sono facili da mettere da parte ora", ha detto dopo la pratica di Oklahoma City al Paycom Center. "C'è stato un tempo nella mia carriera in cui non lo era, e tu cresci e impari attraverso quello. Sono appena cresciuto per imparare, come, controlli ciò che puoi controllare. Ho girato la palla, mi sono perso. È scritto nella storia. Non c'è niente che posso fare ora. È una tiro mancato, e tutto ciò che posso fare è cercare di essere meglio il colpo successivo. È quello che mi concentro. È la mia mentalità. A questo punto. È come la seconda natura.

Esiste anche un'altra seconda natura di Gilgeous-Alexander. È solo sul marchio come la sua prospettiva macro.

Una natura che abbraccia l'attrito della concorrenza. Una natura che aumenta la messa a fuoco per correggere il corso dopo perdite o giochi scadenti. Una natura che odiava assolutamente essere cucinata in crunchtime delle finali NBA dal suo bro.

SGA non ha messo via quella parte.

Andrew Nembhard ha difeso l'MVP della NBA con il petto fuori e ha allacciato il suo connazionale con un "cross-free-seve-seve-cross in un frammento 3. Un cestino della frizione degno di un Riepilogo di Filayyy su Instagram.

"Sì, è un concorrente", ha detto Gilgeous-Alexander. "È un vincitore. Gioca il gioco nel modo giusto su entrambe le estremità.

No. Non innamorarsi la banana nel tubo di coda.

L'aspettativa schiacciante per il Game 2 è una replica di Gilgeous-Alexander. Non che abbia giocato male. Ma aveva bisogno di 30 colpi per ottenere 38 punti e perso il potenziale clincher che ha aperto le porte all'eroismo di Tyrese Haliburton nel gioco 1. Questo da solo è forse sufficiente per provocare l'MVP della NBA per aumentare il suo livello. Sii più efficiente. Più frizione.

E Nembhard è una motivazione extra.

Perché nessuno sa meglio di SGA quanto sia implacabile un concorrente Nembhard e quanto è meglio il suo gioco quando la sua fiducia sta raggiungendo il picco. E durante il rally in ritardo dei Pacer, Nembhard camminò con il dominio del cattivo più freddo.

Pochi minuti prima di mettere Gilgeous-Alexander in un mixer, Nembhard ha coronato in modo aggressivo la sua coorte della squadra nazionale canadese. Sulla strada per l'arbitro, per contestare il fallo, Nembhard attraversò la spalla di SGA, disinteressata a evitare il contatto. SGA rispose con una luce leggera, spingendo via i Pacer. Quindi, con SGA sulla linea di tiro libero, Nembhard camminò evidentemente vicino, dando un'altra spinta a lancio mentre passava.

"Nient'altro che due ragazzi che vogliono vincere", ha detto Gilgeous-Alexander. "Nessun intento malizioso dietro di esso, solo volendo vincere."

I percorsi simili di questi due giovani fanno una storia che scalda il cuore Storge Love. Gilgeous-Alexander è cresciuto a Hamilton, in Ontario. Nembhard fu allevato a Vaughan, a circa 45 minuti di distanza. Hanno sviluppato i loro giochi abbastanza bene per finire il liceo negli Stati Uniti. Entrambi hanno giocato per importanti programmi al college - SGA un anno al Kentucky e Nembhard per due anni in Florida prima di due anni a Gonzaga. Entrambi hanno vinto una medaglia di bronzo per il Canada insieme. Entrambi stanno facendo le loro prime finali NBA contemporaneamente. Si sono spinti l'un l'altro per arrivare qui.

"Non sono troppo preoccupato di fare amicizia là fuori", ha detto Nembhard sabato. "Quindi qualunque cosa accada, accade in questo senso."

L'amore di Storge è in attesa.

Perché Nembhard sta arrivando.

"Questa è la sfida definitiva, un ragazzo come lui che è l'MVP", ha detto l'allenatore dei Pacers Rick Carlisle di SGA. "È così abile, così veloce, più grande di quanto pensi. Tutti parlano della letale gamma media, ma anche lui rende facilmente 3s.

Ecco come è cablato Nembhard. Vuole vincere e esaminerà chiunque in cerca. Anche il suo ragazzo. Soprattutto il suo ragazzo. La sua amicizia con SGA lo rende solo più qualificato per essere una nemesi.

Nembhard, 18 mesi più giovane, ha inseguito la SGA per la parte migliore di un decennio. Quando stavano arrivando, SGA era il prodigio, i talenti propagandati dovrebbero farlo. Si sono uniti per la prima volta con la Junior Academy del Canada. SGA era di alto livello e Nembhard non era tutto. Il suo nome non si unì a artisti del calibro di Gilgeous-Alexander e RJ Barrett.

Nembhard è qui a causa del chip sulla sua spalla. Stabilisce il suo nome affrontando i giganti. Era un debuttante quando andò a casa di Steph Curry e si presentò alla leggenda. Nella serie del primo turno dell'anno scorso a Milwaukee, Nembhard si è alzato a Bobby Portis, che una volta ha rotto la mascella del suo compagno di squadra. Nembhard ha emesso la prima spinta.

Ora ha l'MVP e il grande, cattivo tuono in vista. Lui amo Questo. È troppo intelligente per dirlo ad alta voce. Ma la sua spavalderia in campo, lo sguardo nei suoi occhi quando parla, la sua reputazione, tradisce un approccio non sbirrato.

"Non sono davvero troppo preoccupato per la battaglia individuale", ha detto Nembhard. "Non mi sto concentrando su di esso. È un lavoro di squadra fermarlo. E lo sappiamo. ... C'è un nome in ogni squadra in questo campionato ... I ragazzi della terza corda della NBA possono darti 25 in qualsiasi notte se sei rilassato e non essere pronto a giocare."

Sì. Ok, disegnò. Solo un altro nemico. Fatto.

Gilgeous-Alexander lo sa meglio. Perché lo sa bene. Comprende quanto chiunque abbia a che fare in questa serie. Richiederà l'equilibrio di un campione per mantenere la prospettiva calmante che ha condiviso, per non farlo di recuperare la leccata o trasformarsi in una battaglia individuale. È troppo bravo per mordere l'esca.

L'Indiana sta variando le coperture su di lui. I Pacer sembrano concedere colpi esterni, spingendo Gilgeous-Alexander a guidare nella difesa fissa. Lo hanno anche raccolto in alto sul pick-and-roll, dando spazio alla difesa per riprendersi dopo lo schermo.

L'Indiana non si sta ancora togliendo la palla dalle mani con trappole e blitz aggressivi. Sebbene un box-and-1 non sia al di sopra di Carlisle, i risultati del Game 1 sembravano giustificare l'approccio dei Pacer. Il Gilgeous-Alexander ad alto volume sembra limitare il ritmo dei suoi compagni di squadra.

Ma lungo il tratto, quando il gioco era vicino, i Pacer erano più che a lanciare bene Nembhard su SGA e lasciarlo gestire. Anche Nembhard sta bene.

E conosciamo Gilgeous-Alexander. Ne abbiamo visto abbastanza. La sua seconda natura è anche quella di abbracciare la competizione. Inspira il fumo, come si suol dire. Parla solo con parole minime e forse un post criptico sui social media. Dichiara solo la sua supremazia attraverso lo splendore e una spavalderia tangibile, anche se non espressa.

E finora in questi playoff, le sconfitte hanno spinto una risposta da SGA.

Nella prima perdita di Thunder del post -stagione, Game 1 nel secondo turno contro i Denver Nuggets, aveva 33 punti in 26 tiri. Nel Game 2, aveva 34 punti nelle riprese 11 per 13. Ha avuto 18 nella sconfitta per il gioco 3 a Denver e 25 nella vittoria del Game 4. Ha seguito i suoi 32 nella perdita di Game 6 con 35 nella partita 7. Contro i Minnesota Timberwolves nelle finali della Western Conference, SGA è stato 4-per 13 in una perdita di scoppio nella partita 3. Ma nella partita 4, ha lasciato cadere 40.

Ora, è sul palco più grande della sua vita, uscendo da una perdita che si è riverberata in tutto il mondo. La sua squadra sta affrontando un gioco da must relativo. E suo fratello da un altro, che è spinto a mettersi alla prova, ha preso il primo round.

"Cerco sempre di essere aggressivo e non mi piace mai predeterminare", ha detto SGA. "Ho sempre lasciato che il gioco mi dica cosa fare. Quindi immagino l'ultima partita, mi sono sentito più spesso, ho avuto un colpo o una giocata che potrei attaccare più che in passato, e questo è solo che è andato. Quindi la stessa cosa accadrò nel gioco.

Round 2 sul ponte.

(Foto di Shai Gilgeous-Alexander e Andrew Nembhard: Matthew Stockman / Getty Images)