OKLAHOMA CITY – Nel bene e nel male, l’Oklahoma City Thunder ha avuto una sensazione stranamente familiare quando il cicalino finale ha suonato giovedì sera.
Gli Indiana Pacers avevano catturato il gioco 1 delle finali della NBA, prendendo il loro primo vantaggio della notte sul maglione di tiro di 21 piedi di Tyrese Haliburton con 0,3 secondi rimanenti. Il Thunder ha fatto saltare un vantaggio di 15 punti nel quarto trimestre della perdita di casa 111-110.
Era solo la seconda perdita in casa di Oklahoma City di questo post -stagione, e si è svolto in modo molto simile alla precedente sconfitta del Thunder al Paycom Center. In questo caso, i Denver Nuggets si sono radunati da un deficit di 13 punti a metà del quarto trimestre per vincere l’apri della serie delle semifinali della Western Conference, prendendo il comando sul 3-pointer di Aaron Gordon con 2,8 secondi rimanenti.
“Bene, fa schifo”, ha detto l’attaccante di Thunder Jalen Williams, riassumendo la puntura di lasciare scivolare via l’apertura delle finali. “Ma siamo stati qui prima.”
Oklahoma City, che ha il secondo più grande elenco di finali nella storia della NBA, può indicare il suo crollo contro i Nuggets come prova che questa squadra può riprendersi da una battuta d’arresto lancinante di apertura della serie. The Thunder ha risposto battendo i Nuggets di 43 punti nel Game 2 e ha vinto la serie in sette partite.
“Il modo in cui perdi non ha davvero importanza”, ha detto la superstar di Thunder Shai Gilgeous-Alexander, i cui 38 punti sono stati il terzo più in un debutto alla finale, secondo ESPN Research. “Ovviamente fa schifo-tiro dell’ultimo secondo, l’energia nell’arena e cose del genere. Ma abbiamo perso alla fine. Abbiamo perso la partita 1.
“Abbiamo perso la partita 1 prima. Dall’altra parte, siamo usciti da una squadra migliore. Questo è il nostro obiettivo.”
I Thunder sono 4-0 dopo le perdite durante questo playoff, vincendo la partita successiva di una media di 20,5 punti. Oklahoma City ha perso partite consecutive solo due volte durante la sua stagione regolare con 68 vittorie.
L’allenatore di Oklahoma City Mark Daigneault ha sfidato la sua squadra a “metterci a zero”, che è il gergo tuono per non aver permesso all’emozione di una partita di indugiare, vincere o perdere.
“I playoff ti portano al limite”, ha detto Daigneault. “Hanno messo le spalle contro il muro – nei giochi, in serie. Se arrivi così lontano, devi sopportare per farlo. Ti dà esperienze ricche a cui puoi attingere. L’esperienza più grande che abbiamo avuto è capire che ogni partita è un nuovo gioco. Il gioco più importante della serie è sempre il prossimo, indipendentemente dal risultato. Ci sarebbe piaciuto vincere stasera, ma stasera è stato un punto di partenza. Non un punto di partenza.
The Thunder sapeva tutto dell’abilità di ritorno dei Pacer prima di cadere vittima nel gioco 1.
Questa è la quinta volta in questo post -stagione che Indiana si è radunato da un deficit di almeno 15 punti per vincere. Questo è il massimo da qualsiasi squadra in una corsa ai playoff almeno dal 1998, secondo ESPN Research.
“Ti ribalta il cappello”, ha detto Daigneault. “Hanno fatto giochi. Hanno fatto tutti i playoff. Questo fa parte della loro identità. Hanno molta convinzione. Non pensano mai di esserne fuori, quindi giocano con grande fiducia anche quando la loro schiena è contro il muro. Lo hanno dimostrato stasera.”
La partita di giovedì ha anche segnato una continuazione di una delle corse di frizione individuale più spettacolari nella storia della NBA. Haliburton affondò il suo quarto secchio di lega o cautela negli ultimi cinque secondi di una partita durante questi playoff. Ha colpito questo colpo sulla guardia della città di Oklahoma Cason Wallace, che ha guadagnato la reputazione di difensore d’élite sulla palla.
“Non vuoi vivere e morire con il miglior giocatore dell’altra squadra che ha vinto un vincitore della partita con un paio di secondi rimasti”, ha detto Alex Caruso, il giocatore più antico del roster di Oklahoma City e l’unico che ha vinto un campionato NBA. “Vuoi provare a controllare il gioco che scende in modo che non cada in questo.”
Il tuono non è riuscito a farlo in apertura delle finali.
La difesa di alto livello di Oklahoma City ha dominato il primo tempo, tenendo i Pacer a 45 punti mentre forzando 20 fatturati. Tuttavia, il tuono ha convertito quei fatturati in soli nove punti, permettendo all’Indiana di rimanere a distanza sorprendente.
L’Indiana ha trovato una zona di comfort offensiva dopo l’intervallo. I Pacer hanno protetto la palla molto meglio, commettendo solo cinque fatturati nel secondo tempo, quando hanno segnato 66 punti mentre sparavano il 51,1%, inclusi 10 su 20 da 3 punti.
Ma il Thunder aveva ancora ampie opportunità di chiudere il gioco. Oklahoma City ha perso i suoi ultimi tre tiri dopo che i Pacer hanno reso una partita a un possesso. Ciò includeva un paio di colpi erranti di Gilgeous-Alexander-un mancato mandato nel traffico con 1:07 rimasto e una fadeaway di fascia media che non cadeva un possesso prima del vincitore della partita di Haliburton.
“La serie non è la prima a una. Sono la prima a quattro”, ha detto Gilgeous-Alexander. “Abbiamo altre quattro partite da ottenere. Ne hanno tre. È proprio lì che siamo. Dobbiamo capirlo e dobbiamo arrivare a quattro prima che arrivino a tre se vogliamo vincere il campionato NBA.
“È così semplice. Non è scienza missilistica. Abbiamo perso il gioco 1. Dobbiamo essere migliori.”
