Dopo che OpTic Gaming ha sconfitto la ZETA DIVISION nella finale del girone inferiore, l’allenatore della squadra giapponese, Hibiki “XQQ” Motoyama, ha lasciato il suo posto nell’area di allenamento vicino al palco e si è avvicinato lentamente alla sua squadra.

Ha visitato il leader emotivo e tattico di ZETA, Koji ‘Laz’ Ushida, nel mezzo dello spettacolo di luci viola per la squadra vincitrice. In un taglio della trasmissione del Valorant Champions Tour, Laz può essere visto con la testa tra le mani e gli occhi chiusi il più strettamente possibile, trattenendo le lacrime.

Anche se erano sotto 2-0 in classifica, perdere non era qualcosa a cui stavano pensando.

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Lance Skundrich/Riot GamesZETA DIVSION ha conquistato il terzo posto in VCT Masters.

Dopo la sua breve passeggiata verso la sua squadra, a pochi passi dai giocatori, XQQ ha radunato i suoi giocatori sul palco.

“Fino all’ultimo round delle partite, io e i miei compagni di squadra, sapevamo tutti e sentivamo tutti di poter vincere questo torneo”, ha detto XQQ in una conferenza stampa post-partita. “Quindi ci siamo aggrappati a quello, ma non appena è finita, abbiamo capito che era finita.

“Tutto quello che potevo dire era ‘grazie’ a tutti i compagni di squadra per tutto il duro lavoro e perché non si erano riposati fino a quel momento, quindi sono andato da loro e ho detto ‘grazie’ per l’ottimo lavoro.

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Una lunga camminata che si è trasformata in uno sprint

La vicinanza di XQQ ai suoi giocatori sul palco ea tutti gli altri quattro migliori allenatori del torneo è stata una novità.

Ogni allenatore e membro dello staff è stato spostato in quello che sembrava essere il seminterrato dello studio dell’evento per la fase a gironi e le prime parti dei playoff.

Nella prima sconfitta di ZETA DIVISION, il cammino dal seminterrato al palco è stato lento. La sconfitta ha un sapore amaro, soprattutto quando la posta in gioco è alta quanto un torneo di livello Master e XQQ l’aveva già assaggiata.

Colin Young-Wolff/Riot GamesXQQ ha aiutato a ricostruire la squadra dopo la disastrosa performance internazionale nel 2021.

“Ho provato rammarico e impotenza”, ha detto XQQ dopo che ZETA DIVISION ha lasciato Masters Berlin all’ultimo posto nel 2021.

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Dopo che ZETA DIVISION ha vinto il circuito nazionale VCT e si è qualificata per Reykjavík, la squadra ha promesso di andare per il trofeo, nonostante la triste storia del Giappone negli eventi internazionali e le probabilità accumulate contro di loro.

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“Penso che il modo migliore per competere in una LAN internazionale sia dare il massimo e combattere senza rimpianti, quindi almeno questa volta non vorrei provare rimpianti”, ha detto prima dell’inizio del torneo.

La strada per mantenere quella promessa è iniziata con una vittoria contro una squadra Fnatic che zoppicava. Dopo la storica vittoria, la prima di ZETA su un palcoscenico internazionale, XQQ ha voluto essere con la sua squadra il più rapidamente possibile.

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Momento vincente⚡️

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— DIVISIONE ZETA (@zetadivision) 13 aprile 2022

Ha camminato lungo il corridoio buio appena fuori dall’area di allenamento e ha preso la prima rampa di scale al trotto, saltando i passi, prima di entrare al trotto. Ha superato i lavoratori e le attrezzature del backstage prima di raggiungere un’altra rampa di scale e raggiungere finalmente il palco.

XQQ ha salutato la squadra con quello che sarebbe poi diventato il grido di battaglia di ZETA: “Bene!” e ha preso a pugni Laz.

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Quella prima vittoria sembrava alleggerire i giocatori, poiché non temevano più di non essere all’altezza di quello che consideravano il minimo indispensabile del loro viaggio intorno al mondo.

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Da lì, ZETA si è qualificato per la fase dei playoff e XQQ ha fatto ancora una volta lo sprint dal dungeon islandese del quartier generale, questa volta annunciando il suo ingresso sul palco e correndo in tempo per unirsi al girone della vittoria della squadra.

“Nel momento in cui abbiamo vinto, sono stato in grado di abbassare le cuffie, controllare i lacci delle scarpe in modo che non si staccassero e assicurarmi di essere al sicuro, e sono corso”, ha detto. “Ma questa volta la gara è stata troppo breve per me.”

Allenamento dal palco

Dopo che ZETA è passato al girone inferiore della fase dei playoff, quella corsa è diventata meno necessaria poiché la squadra ha terminato i festeggiamenti prima che il loro allenatore potesse unirsi a loro.

“Con ogni vittoria sto battendo il mio record per il tempo in cui salgo sul palco”, ha detto XQQ. “Ma allo stesso tempo, la loro celebrazione sta diventando sempre più breve”.

ZETA alla fine si sarebbe ritrovato nella semifinale del girone inferiore contro Paper Rex, dopo aver battuto il Team Liquid e la squadra coreana DRX, una squadra che ZETA considera uno dei loro più grandi rivali.

Colin Young-Wolff/Riot GamesLaz ha aiutato a guidare ZETA DIVISION dalla fase a gironi ai primi tre.

Con il mondo, e la maggior parte del Giappone, che li osservavano, ZETA DIVISION è entrata in gioco con lo stesso piano che avevano in tutte le partite precedenti: giocare e adattarsi all’avversario. Ma questa volta avevano il loro allenatore seduto non lontano.

“Sono stato molto felice perché essendo così vicini e potendo guardare i volti dei giocatori possiamo condividere molte emozioni insieme, che si tratti di felicità o tristezza”, ha detto XQQ.

“In termini di distanza, ero grato di non dover correre sul palco”.

Le emozioni contro i Paper Rex sono finiti sul lato positivo, vincendo la partita 2-1. A questo punto, in Giappone era stata organizzata una festa di osservazione in modo che i fan di ZETA potessero guardare la loro squadra fare la storia sulla scena mondiale.

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— 岸大河 / Taiga Kishi (@StanSmith_jp) 22 aprile 2022

ZETAWIN ha persino iniziato a fare tendenza su Twitter in Giappone, seguito da vicino da #ZEATWIN, un errore di battitura dell’hashtag originale, poiché i fan locali hanno mostrato il loro supporto online nonostante la differenza di fuso orario li costringesse a guardare ZETA nelle prime ore del mattino.

“Mi dà davvero il potere di volare e voglio solo ringraziare tutti voi”, ha detto ai fan Yuma ‘Dep’ Hashimoto di ZETA alla festa di sorveglianza e a casa dopo la sua vittoria su Paper Rex.

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ZETA DIVISION avrebbe terminato la sua carriera poco dopo essere stata travolta da OpTic, ma il suo tempo sulla scena internazionale è stato meritato e ben combattuto. Mentre OpTic potrebbe aver finalmente preso le posate, la squadra giapponese ha portato a casa i cuori dei fan di Valorant ovunque.

“Sono molto felice di dire che abbiamo smentito le aspettative di tutti, pensando che il Giappone sia una regione debole”, ha detto Laz dopo che ZETA ha perso contro OpTic. “E siamo cresciuti abbastanza come regione per dimostrarlo”.