INDIANAPOLIS-Gli Indiana Pacers sono passati alle loro prime finali della NBA in 25 anni di sabato sera, completando la loro ascesa post-stagione dall’impresa emergente, e forse, trascurata, per i perdenti dei campioni della Eastern Conference.
I Pacer hanno sconfitto i Knicks 4-2 nelle finali della conferenza, hanno chiuso con una vittoria di 125-108 nella partita 6, mentre l’Indiana ha ottenuto il suo primo viaggio in finale dal 2000.
“Non posso esprimere a parole quanto sia speciale questo gruppo”, ha detto la star di Pacers Tyrese Haliburton. “E quanto questo significhi per noi.”
L’Indiana affronterà il tuono di Oklahoma City nelle finali della NBA, che inizierà giovedì sera a Oklahoma City.
Pascal Siakam ha vinto il Larry Bird Trophy come MVP delle finali della Eastern Conference dopo aver terminato con 31 punti, sconfiggendo strettamente Haliburton nelle votazioni. Haliburton ha aggiunto 21 punti, 13 assist e 6 rimbalzi sabato. Le due stelle Pacers hanno condiviso un abbraccio esteso dopo il cicalino finale di sabato sera.
“È gratificante essere in questa posizione”, ha detto Siakam, che ha segnato 30 punti in tre partite durante la serie. “Essere in grado di raggiungere questo livello e avere l’opportunità di giocare per un campionato NBA. È incredibile.”
Haliburton ha aggiunto: “Abbiamo appena parlato, amico, questo è ciò che ci siamo riuniti per fare. Per fare qualcosa di speciale e ne facciamo parte in questo momento.”
Dopo aver raggiunto le finali della conferenza l’anno scorso prima di essere spazzati via da Boston, i Pacer hanno lottato per aprire la stagione 2024-25. Erano sotto .500 di recente il 1 ° gennaio, ma hanno chiuso la stagione su una corsa di 34-14 prima di entrare nel post-stagione come seme n. 4 in Oriente.
Quindi i Pacers sono andati in una corsa a playoff improbabile. Hanno spedito i Milwaukee Bucks in cinque partite nonostante il dominio di Giannis Antetokounmpo. Hanno sconvolto anche i Cleveland Cavaliers con un seme di alto livello in una convincente serie di cinque partite, nonostante i Pacer siano sfavoriti in ogni partita durante la serie. Ciò ha istituito un matchup contro i Knicks, forse il più grande rivale del franchise, ma l’Indiana ha sconfitto New York per la quarta serie di playoff consecutivi e la sesta volta nelle ultime sette incontri.
E durante la loro corsa, i Pacer hanno tirato fuori tre elettrizzanti ritorni. Hanno seguito otto punti con meno di un minuto rimasto tre volte durante i playoff e sono tornati a vincere, un’impresa solo una squadra nella storia della NBA aveva mai fatto prima di questi pacer.
“Questo gruppo è stato speciale, ha tirato fuori alcune cose molto speciali”, ha detto l’allenatore di Pacers Rick Carlisle, che ha realizzato la sua seconda finale NBA come capo allenatore (Dallas 2011) e si unisce a Bird come secondo allenatore nella storia del franchising per portare una squadra in finale. “Quindi, non lo diamo affatto per scontato.”
Il momento ha anche fornito un po ‘di simmetria: i Pacer hanno raggiunto l’ultima volta nelle finali della NBA nel 2000 dopo aver vinto le finali della conferenza contro i Knicks nel Game 6.
L’Indiana ha finito per perdere nel campionato quella stagione contro i Los Angeles Lakers, motivo per cui le parole di Carlisle in seguito potrebbero rivelarsi prudenti, quando ha suggerito “non è tempo per far scoppiare champagne”.
“Penso che ti piaccia stasera e poi ci siamo andati avanti”, ha detto Siakam, che ha vinto un campionato con i Toronto Raptors nel 2019. “Abbiamo preso una squadra là fuori che ci sta aspettando che è grave. Non sai quando lo riceverai di nuovo. “
L’Indiana sarà di nuovo sfavorite che entrano in finale. Oklahoma City è stato installato come -750 favoriti per vincere la serie, secondo ESPN BET. Negli ultimi 20 anni, solo i Golden State Warriors del 2018, che erano -1075 entrando nella loro serie contro i Cavs, erano favoriti più pesanti, secondo ESPN Research. I Pacer volarono sotto il radar entrando nel post -stagione senza il tipo di potere stellare normalmente riservato alle presunte squadre delle finali NBA, ma vinsero la Eastern Conference grazie a un’offesa incessante, che gioca a un rapido tempo di squadre avversarie hanno avuto difficoltà a tenere il passo con tutta la stagione post -stagione, una panchina profonda e alcuni emozionanti ritorni punteggiati da parte di un gioco di conflitto.
“Penso che sia un nuovo progetto per il campionato, uomo”, ha detto il centro di Pacers Myles Turner, il giocatore più lungo della squadra. “Gli anni di Superteams and Stacking (Stars) non sono così efficaci come una volta. Dato che sono stato in campionato, questa NBA è molto alla moda. Si sposta solo. Ma la nuova tendenza ora è solo un po ‘di ciò che stiamo facendo. OKC fa la stessa cosa. I giovani, escono e corrono, difenvano e usano il potere dell’amicizia.”
