INDIANAPOLIS-Dopo che gli Indiana Pacers hanno fatto saltare un vantaggio di 20 punti nel primo tempo-e possibilità per un vantaggio della serie 3-0 nelle finali della Eastern Conference-nella loro sconfitta per 106-100 contro i New York Knicks a Gainbridge Fieldhouse di domenica sera, la guardia All-NA Tyrese Haliburton si è incolpata delle lotte della sua squadra in ottime nel secondo tempo.
“Sto solo cercando di ottenere ragazzi nelle posizioni giuste”, ha detto Haliburton quando gli è stato chiesto perché lui e la sua squadra hanno rallentato dal loro solito stile up-tempo nella seconda metà. “Penso al tratto, un gioco come questo si riduce a uno o due beni, quindi solo cercando di eseguire il modo giusto, metti i ragazzi nei punti giusti. Ma sì, è sicuramente un’area in cui so quando guardo il film, mi prenderò a calci.
“Ci sto già pensando, a calci a me stesso per questo … Penso che sia solo una parte di esso e devo essere migliore lì. Onestamente, penso che molte delle nostre lotte offensive nella seconda metà fossero dovute a me, quindi devo essere meglio lì e sarò meglio nel gioco 4.”
La linea individuale di Haliburton era rispettabile: 20 punti, 7 assist e 3 rubate in 37 minuti-ma i pacer ad alto ottana, che sono entrati in questo gioco come unica squadra in questi playoff che hanno sparato al 50% dal campo e 40% da una gamma di 3 punti, hanno sparato il 44% in generale, sono andati in totale 5 per 25 da 3 punti e hanno segnato solo 42 punti nella seconda metà.
In effetti, i 20 punti dell’Indiana nel quarto trimestre sono stati la star totale dei Knicks Karl-Anthony Towns ha segnato in quei 12 minuti.
Ecco perché quando Haliburton, l’attaccante Pascal Siakam e l’allenatore Rick Carlisle hanno parlato ciascuno dopo la partita, hanno fatto eco allo stesso tema: i pacer lasciano scivolare un’opportunità d’oro tra le dita allontanandosi da ciò che li rende.
“Dobbiamo andare a giocare”, ha detto Siakam, che ha seguito il suo sensazionale scoppio di 39 punti nella partita 2 con 17 punti domenica, ma era un minus-21-21, “e non l’abbiamo fatto.”
Questa non è la prima volta in questi playoff che i Pacer non sono riusciti a sfruttare 2-0 in una serie che ha vinto entrambe le partite sulla strada. Era la stessa situazione contro i Cleveland Cavaliers nelle semifinali della conferenza. Nel gioco 3, Indiana è stata espulsa da Cleveland, solo per rimbalzare e vincere le partite 4 e 5 per avanzare alle finali della conferenza per la seconda stagione consecutiva.
Questa volta, è stato Indiana a sembrare che sarebbe stata la squadra che faceva esplodere, quando i Pacers hanno corso a quel vantaggio di 20 punti e i Knicks hanno visto Jalen Brunson raccogliere quattro falli nella prima metà e Towns Three.
Ma le cose hanno iniziato a passare a metà strada attraverso il terzo, quando l’attaccante Pacer Aaron Nesmith si è slogato la caviglia destra e ha dovuto lasciare il gioco. L’Indiana guidava da 13 all’epoca, e quando il Nesmith tornò nel quarto, i Knicks avevano fatto una corsa di 32-18 su un tratto di 11 minuti per tornare in testa.
“Sì, è certamente un fattore”, ha detto Carlisle per infortunio a Nesmith. “È tornato nella sala di allenamento, lo ha guardato, credo di averlo revocato. Stava facendo le cose nel corridoio per muoversi di nuovo. E poi ho avuto la parola che era bravo a tornare, che si stava muovendo senza limitazione a quel momento. E quindi di aspettare, la cosa migliore da fare, la cosa migliore da fare è fare un giro lì dentro, che mi ha fatto andare avanti, per me che mi ha fatto andare avanti, per me che mi è stato in mente di fare gli occhi. Non ho ancora studiato il film e ovviamente ne sapremo di più domani “.
Nesmith ha attraversato lo spogliatoio dopo la partita con un notevole zoppicante.
E sebbene questo gioco sia stato doloroso per perdere i Pacer, hanno comunque un vantaggio di serie 2-1. E quando queste squadre riconvengono martedì sera per il gioco 4, Haliburton ha detto che vedremo una mentalità diversa dall’Indiana.
“Ci sentiamo offensivamente, finora abbiamo avuto una grande serie”, ha detto Haliburton. “Direi che è stato il nostro primo vero come una cattiva metà offensivamente, quindi dobbiamo stare meglio lì. E poi difensivamente, tieni una squadra del genere a 106, cioè – dovresti vincere quella partita … Voglio dire, 100 punti non è noi, lo sai? Quindi kudos per loro, hanno fatto un buon lavoro, ma ci sono sicuramente aree su cui possiamo migliorare.
“Avremo un’ottima sessione cinematografica (lunedì). I ragazzi guarderanno il film da soli stasera e domani, e vediamo dove possiamo migliorare. C’è un giorno tra i giochi, quindi è quello che è. Guardi il film, poi lo svuotate e ti prepari per il gioco 4.”
