INDIANAPOLIS – Si sono assicurati che Myles Turner avesse prima il microfono.
Tra il momento in cui il cicalino ha suonato sulla vittoria della serie 125-108 di Pacers sui Knicks nel Game 6 delle Finali della Eastern Conference e sulla cerimonia del trofeo ufficiale su TNT, Pacers Radio Network, il giornalista laterale Pat Boylan ha intervistato un giocatore mentre fa sempre per trasmettere sui videogiochi del Centre Court dopo ogni vittoria di Pacirs. Boylan ha scelto il pacer più longevo in modo che Turner potesse iniziare con il suo marchio Call-and-Response con The Gainbridge Fieldhouse Faithful, che era felicissimo del loro primo posto nelle finali della NBA dal 2000.
“Innn-Dyyy” Turner ha cantato con ancora più bassi e volume nella sua voce del solito.
“Aaaaa-nnnnaaaa” Urlarono indietro abbastanza forte che Turner decise che doveva farlo una seconda volta.
Quando uscì il trofeo Bob Cousy per le finali della Eastern Conference, i Pacer lasciarono che il 6-11 Turner lo tiene in alto. Dopo aver consegnato il Larry Bird Trophy a Pascal Siakam come MVP delle finali della Eastern Conference, Ernie Johnson di TNT ha chiamato Turner di fronte al gruppo per parlare di ciò che significava finalmente andare alle finali della NBA per la prima volta nella sua carriera di 10 anni.
Perché Turner più di quanto chiunque sapesse cosa ci è voluto per i Pacer per tornare per la seconda volta da quando hanno lasciato l’ABA per l’NBA nel 1976. Non faceva parte dell’ultima squadra di Pacers a raggiungere le finali della Eastern Conference nel 2013 e 2014, ma era lì quando i pezzi rimanenti di quella squadra si sono disinseguiti e Paul George ha richiesto un commercio. Era lì per la rinascita guidata da Victor Oladipo, ma poi era lì anche quando Oladipo ha rotto i suoi quadricipiti, un infortunio da cui la sua carriera non si è mai completamente ripresa.
Turner ha visto le estremità dei titoli di coaching di Frank Vogel, Nate McMillan e Nate Bjorkgren. E quando i Pacer iniziarono a fare mosse per ribaltare il roster verso la fine del primo anno di Rick Carlisle, Turner iniziò a pensare che fosse una questione di tempo prima che fosse mandato fuori dalla porta.
Ma invece i Pacer si sono bloccati con lui e lo hanno reso un pilastro della loro ricostruzione, e nel corso di poco meno di tre anni hanno trasformato una squadra della lotteria a 25 vittorie in un campione della Eastern Conference. Turner ha notato alla folla che i Pacer vogliono “altri quattro” contro il Thunder di Oklahoma City con cui iniziano le finali NBA nella partita 1 giovedì a Oklahoma City, ma quando il cicalino suonò, si è permesso di sentire l’ondata di tutte le emozioni che hanno definito il suo decennio passato.
“Non è stato altro che gioia, amico”, ha detto Turner dopo aver trascorso del tempo a parlare con tutti, dalla matriarca del franchise a Nancy Leonard, con il più grande giocatore di tutti i tempi di Reggie Miller a formatori di squadra e massaggiatori. “Era pura eccitazione, pura convalida. Tutti gli anni, tutto l’odio, tutto l’amore, tutto nel mezzo, fr, aveva così tanto senso in quel momento.”
E in quel momento, tutto ciò che i Pacer hanno fatto dal febbraio del 2022 aveva senso.
Fu allora che decisero di capovolgere il roster e ricominciare da capo, ma non hanno preso quello che è diventato l’approccio convenzionale dell’uso di un fuoco per strappare una squadra ai prigionieri e scommettere il loro intero futuro solo su prelievi. Decisero invece di scambiare una giovane stella nascente a Domantas Sabonis con un’altra guardia di Tyrese Haliburton – con molti altri pezzi di vari livelli di importanza che cambiavano anche le mani – e fece immediatamente Haliburton la loro pietra miliare e costruendo la squadra a sua immagine. Con lui in atto sono riusciti ad accelerare drasticamente la loro sequenza temporale stabilendosi a un’identità senza dover aspettare che i rookie maturi.
“Se hai il giocatore giusto da costruire, può succedere molto più velocemente di quanto pensi”, ha detto Carlisle. “Ottenere Tyrese ha chiarito la nostra identità come una squadra per essere. Dovevamo essere una squadra frenetica con le riprese.”
Avevano anche bisogno di essere una squadra con personalità che si sono intrecciate perché avere Haliburton come fulcro significava costruire l’iperattività e il costante movimento della palla e l’altruismo che potrebbero essere facilmente deragliati se le agende personali hanno superato il concetto di squadra. Ma ogni mossa che facevano sembrava solo aggiungere alla dinamica della squadra.
Quel livello di cameratismo era un grande motivo per cui ora tre volte All-Star Pascal Siakam aveva interesse ad essere scambiato dai Raptors ai Pacer in primo luogo e perché dopo che i Raptors lo hanno trattato in Indiana nel gennaio del 2024, ha firmato felicemente la scorsa estate per altri quattro anni.
“Ogni singola persona in questa squadra è solo una persona straordinaria”, ha detto Siakam. “Voglio dire, è solo un sacco di bravi ragazzi. Quando lo hai e tutti sono impegnati nel lavoro e non c’è egoismo e si tratta di vincere, è quello che vuoi avere. Penso solo per me vedere che, al di fuori del talento che abbiamo ancora qui.
La combinazione di connettività dei Pacers e potenza di fuoco offensiva li ha resi più difficili del previsto nel 2022-23 quando hanno vinto 35 partite e li ha resi un tesoro della lega quando hanno preso fuoco per iniziare la stagione 2023-24 e hanno guadagnato un ormeggio nelle finali del torneo inaugurale in stagione. Ma è diventato molto chiaro-soprattutto quando hanno vinto una partita sugli Hawks 157-152 nel gioco di gruppo di quel torneo-facevano troppo affidamento sulla loro offesa per portarli. Hanno concluso la scorsa stagione come squadra n. 6 di punteggio più alto nella storia della NBA e la squadra con il punteggio più alto negli ultimi 50 anni della lega con 123,3 punti a partita, ma erano vicini al fondo del campionato nelle più importanti categorie difensive fino all’inizio.
Ma un cambio di formazione il 26 dicembre di quell’anno ha annunciato un maggiore impegno per la difesa. L’aggiunta di Siakam a gennaio ha dato loro una grande ala lunga che disperatamente avevano bisogno di affrontare il potere più grande e più atletico e nel tempo hanno determinato che avrebbero potuto usare la pressione a pieno campo e appoggiarsi alla loro profondità per compensare la loro mancanza di dimensioni complessive e la loro mancanza di coerenza nel rimbalzo.
Dopo aver terminato il 24 ° nella NBA la scorsa stagione con una valutazione difensiva, sono saliti al 14 ° quest’anno con il settimo miglior traguardo dall’8 dicembre quando hanno iniziato 10-15.
“La nostra difesa è qualcosa su cui abbiamo lavorato fermamente da oltre un anno e mezzo”, ha detto Carlisle. “Voglio dire.
E nel Game 6 è stata la loro difesa che è stata la forza trainante della loro vittoria.
Nella perdita dell’Indiana nel Game 5, i Knicks hanno reso difficile creare qualsiasi tipo di ritmo e flusso offensivo e i Pacer hanno segnato solo 94 punti, i loro più bassi nei playoff di quest’anno. Ma i Knicks non sono riusciti a farlo di nuovo sabato poiché i Pacer hanno causato 18 fatturati con 10 di loro furono rubati. Hanno trasformato quei 18 fatturati in 34 punti-un notevole tasso di conversione-e hanno segnato 25 punti di break. Siakam ha segnato 31 punti in gran parte perché stava correndo davanti al gioco dopo alcuni di quei fatturati. La guardia Andrew Nembhard – che è stata accesa alla guardia della stella di Knicks Jalen Brunson all’inizio del gioco – ha preso sei rubate da solo con la sua pressione sulla palla. Ha pubblicato 14 punti e otto assist ed era +25 al suo tempo sul pavimento.
“Il buy-in da tutto il nostro gruppo è stato enorme”, ha detto Haliburton. “L’anno scorso, tutto ciò che è stato detto è stato che non potevamo vincere perché non guardiamo nessuno e tutto ciò che cerchiamo di fare è superare le persone. Penso che abbiamo fatto un passo così grande sulla fine difensiva come gruppo. Penso che Andrew, Aaron (Nesmith) e Myles, mi guidiamo in un certo senso. della palla è per questo che siamo qui. “
La lega ha già notato il fatto che nei Pacer e nei Thunder ci sono due piccole squadre di mercato nelle finali della NBA che hanno costruito le loro squadre attraverso la giovinezza e la coesione e senza molto in termini di firme appariscenti per le attività di libertà o operazioni di successo. Nessuna delle due squadre è completamente fatta in casa-Haliburton, Siakam e Oklahoma City MVP Shai Gilgeous-Alexander sono state tutte acquisite nei commerci-ma c’è ancora una natura organica per la loro costruzione di elementi e la rapida creazione della chimica ha aiutato entrambe le squadre a crescere rapidamente.
“Penso che sia un nuovo progetto per il campionato, amico”, ha detto Turner. “Penso che gli anni dei superteam e dello stacking, non è così efficace come una volta. Dato che sono stato in campionato, questa NBA è molto alla moda. Si sposta solo. La nuova tendenza è ciò che stiamo facendo. OKC fa la stessa cosa. I giovani ragazzi escono e corrono, difendono e usano il potere dell’amicizia è come lo chiamano.”
I Pacer riconoscono, tuttavia, che il front office e l’organizzazione dovevano combattere contro il grano a volte per credere che il loro progetto fosse quello corretto. Il commercio di Siakam dell’anno scorso non è costato molto per i giocatori allora-corrente-hanno inviato la guardia Bruce Brown e l’attaccante Jordan Nwera a Toronto-ma hanno inviato tre pick del primo round di Toronto Way, che ha inviato un segnale che i Pacers intendevano vincere immediatamente invece di aspettare invece di aspettare nelle speranze che avrebbero dovuto fare la fila per creare la loro finestra di campionato. Ciò avrebbe potuto fallire se Siakam avesse deciso di andare altrove quando il suo contratto si esauriva.
I Pacer avrebbero anche potuto rispondere alla perdita delle finali della Eastern Conference dell’anno scorso all’eventuale campione della NBA Boston Celtics – la squadra più vicina a un superteam nella Eastern Conference e forse nella NBA nelle ultime due stagioni – facendo mosse disperate per salire al loro livello. Invece sono rimasti per lo più pat con le loro maggiori aggiunte dal momento che il commercio di Siakam è principalmente i centri di profondità Thomas Bryant e Tony Bradley, che sono stati acquisiti dopo i backup James Wiseman e Isaiah Jackson hanno strappato i loro tendini di Achille nella prima settimana della stagione.
“Sono grato che il nostro front office abbia creduto in questo gruppo, di tenerci insieme, di non fare un pazzo turnover del roster, di tenere insieme questo gruppo”, ha detto Haliburton, “e vedere qualcosa in noi stessi che” esperti “non hanno visto”.
E ora i Pacer possono vedere qualcosa che non hanno visto da una generazione.
