Alex Caruso è l’unico attuale giocatore di Thunder di Oklahoma City che ha precedenti esperienze giocando nelle finali della NBA.
Detto questo, anche lui non ha idea di come sarà la serie di quest’anno.
Caruso faceva parte della squadra di Los Angeles Lakers che ha battuto il Miami Heat nelle finali NBA del 2020 nella bolla del lago Buena Vista, in Florida, il che significa che i giochi sono stati giocati tutti in un posto, con quasi nessun fan e un’atmosfera che non si paragonerà a ciò che attende quando si attendono quando le finali di quest’anno inizieranno a Oklahoma City giovedì sera.
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“Le finali nella bolla avevano ancora la sensazione tangibile di una finale”, ha detto Caruso. “Sapevi cosa era in palio. Quell’adrenalina prima della partita, ovviamente, non credo che sarebbe probabilmente lo stesso livello di adrenalina che senti con i fan, solo essendo dall’altra parte ora. Ma capire cosa è sempre molto evidente.”
Il Thunder affronterà l’Indiana o New York nella serie di quest’anno. Il gioco 1 è a Oklahoma City, dove i Thunder sono 43-7 in questa stagione. Sono 80-18 in questa stagione in generale-non contano una perdita nella partita del titolo della NBA Cup, che non conta-ed è per questo che Caruso non sente il bisogno di fare un sacco di coaching di maneggevolezza in questo momento.
“Non devi fare niente di speciale. Devi solo essere quello che siamo”, ha detto Caruso. “Questo ha funzionato per noi per tutto questo anno. Quindi, sto solo continuando a sottolineare con i ragazzi, fai solo quello che abbiamo fatto tutto l’anno. Competa ad alto livello, gioca insieme, gioca come una squadra. Quando lo facciamo, siamo abbastanza bravi.”
A 31 anni, Caruso è il vecchio del tuono – il giocatore più anziano del roster, nonostante ci siano più di 80 altri giocatori attivi nella NBA più anziani di quanto non sia in questo momento.
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L’NBA ha detto che i Thunder sono la seconda squadra più grande a fare le finali nelle ultime 70 stagioni, con un’età media di 25,56. Questo è circa un mezzano per giocatore più vecchio di Portland quando i Blazer Trail hanno realizzato le finali nel 1977.
“Abbiamo ancora una delle squadre più giovani del campionato”, ha detto l’allenatore del Thunder Mark Daigneault. “E questi ragazzi stanno crescendo a un ritmo molto rapido. E abbiamo avuto molti singoli giocatori che crescono rapidamente e crescono in modi di impatto in un breve periodo di tempo.”
Ma si basano anche su Caruso in molti modi. Una squadra carica di giovani talenti-MVP Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Chet Holmgren-è ancora disposta ad ascoltare e imparare, che è dove entra in gioco Caruso.
“Non c’è mai un secondo in cui non è impegnato nella competizione, pienamente impegnato nella competizione”, ha detto Daigneault, che ha allenato Caruso con l’Oklahoma City Blue della G League e lo allena ora con il Thunder. “E penso che proprio lì, la contagosità di questo e la coerenza di ciò, è davvero l’impatto. Non importa se si tratta di un trapano in sparatutto o se è un lato fuori dai confini su un orologio a corto. Quel ragazzo, Alex Caruso, è completamente impegnato in quel momento.”
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E Caruso sarà completamente impegnato nelle finali, con la speranza di ottenere un secondo anello e una prima parata.
Quelle finali del 2020 si sono concluse a ottobre a causa dell’anno incastrato e i campi di addestramento sono ripresi solo poche settimane dopo. Non vi era alcuna offseason tradizionale dopo quel titolo da parte dei Lakers, e Caruso si lamenta ancora per perdere parte del divertimento.
“Ci sono parti di vincere un campionato che non ho avuto modo di provare durante quel primo campionato”, ha detto Caruso. “Non ho mai avuto modo di andare in una sfilata. L’inversione di tendenza per la stagione successiva è stata come un mese. Sono andato a Cabo per un paio di giorni e poi ho ricominciato ad allenarmi perché la stagione successiva stava per iniziare. C’è un po ‘di successo a cui non ho avuto necessariamente partecipare. Ma ho avuto un’altra possibilità di farlo e provare con una parata e tutto ciò.”
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