Quando l’Indiana Pacers ospita il gioco 3 delle finali NBA di mercoledì (20:30 ET, ABC), sarà il primo gioco finale a Indianapolis in un quarto di secolo. Eppure questa corsa di Pacers è ancora in anticipo, se era anche programmato.
Nonostante abbia raggiunto le finali della Eastern Conference la scorsa primavera, l’Indiana è stato un perdente pesante per tornare come il seme n. 4, per non parlare di avanzare ulteriormente. I Pacers dovevano eliminare un Cleveland Cavaliers da 64 vittorie nel Round 2, quindi vincere una seconda serie sul n. 3 Seed New York Knicks senza il beneficio del vantaggio in casa.
Usando Dati da sportsodshistory.comESPN Research ha scoperto che solo due squadre finali negli ultimi quattro decenni avevano probabilità peggiori per iniziare la stagione rispetto ai più 5.000 (50-1) dell’Indiana a ESPN BET Sportsbook: il 2020 Miami Heat (più 7.500) e il 2002 New Jersey Nets (più 6.000), con il 2022 Boston Celtics anche a 5.000.
La storia di altri finalisti a sorpresa ci dice che il loro successo non tende a passare nei campionati. Ma tra le corse e i ritorni che hanno tirato fuori lungo la strada, i Pacer hanno reso la storia realizzando l’improbabile.
Diamo un’occhiata più da vicino a come Indiana si confronta con altre squadre finali inaspettate, cosa dice di questa squadra di Pacer e se avremmo dovuto vederlo arrivare.
I finalisti della conferenza a sorpresa non sono tornati
Lo scetticismo sull’Indiana che entra in questa stagione potrebbe essere derivato da ciò che è accaduto a squadre recenti come i Pacer, che sono usciti in gran parte dal nulla per raggiungere le finali della conferenza. La corsa dell’anno scorso come seme n. 6 ha beneficiato delle lesioni a Giannis Antetokounmpo e di più Knicks.
Da quando il primo turno è andato alla serie Best-of-Seven nel 2003, cinque squadre hanno fatto le finali della conferenza con probabilità pre-playoff per vincere il titolo di più 5.000 o più, secondo SportsOddshistory.com. Sorprendentemente, tutti e cinque sono arrivati dal 2018, poiché i sconvolgimenti sono diventati più comuni nei playoff della NBA.
Di queste cinque squadre, l’Indiana è la prima a tornare alle finali della conferenza, per non parlare di avanzare più a fondo.
Tre dei cinque club hanno finito per perdere nel primo round dell’anno successivo. Prima dei Pacer, solo i Celtics tornarono alle finali della conferenza in qualsiasi momento dopo la loro improbabile corsa, farlo nel 2020 prima di raggiungere le finali NBA nel 2022 con solo una manciata di giocatori lasciati dal 2018 e un nuovo allenatore.
Come l’Indiana, i Blazer di Portland Trail 2018-19 e l’Atlanta Hawks 2020-21 speravano di arrivare alle finali della conferenza, grazie a sconvolgimenti e una staffa favorevole, sarebbe l’inizio di qualcosa. Invece, si è rivelato il punto più alto delle loro corse. Nessuno dei due ha vinto una serie di playoff da allora.
Data l’età della star di Pacers Tyrese Haliburton (25) e dei giocatori di supporto della squadra, quel tipo di risultato sembrava improbabile per l’Indiana. Ma qualcosa di simile avrebbe potuto dire di Trae Young e Atlanta quattro anni fa. Non era certamente sicuro che il successo dei playoff del 2024 dei Pacers avrebbe tradotto di nuovo questa primavera.
L’enorme sconvolgimento per i Cavalieri
L’Indiana ha beneficiato di aver eliminato Boston dalla parte opposta della fascia est un anno dopo che i Celtics hanno spazzato i Pacer in rotta verso l’ultimo post -stagione del titolo. Tuttavia, per trarne vantaggio, i Pacer dovevano togliersi uno scioccante turbamento.
Alcuni fattori hanno cospirato per ridurre l’impatto dei pacer che hanno eliminato Cleveland, le cui 64 vittorie sono state legate per la terza più tra le squadre che non sono riuscite a raggiungere le finali della conferenza. Oltre a New York che ha abbattuto una squadra di Boston 61 contemporaneamente, a ovest l’Oklahoma City Thunder a 68 vittorie ha seguito più volte in uno spavento di sette partite contro i Denver Nugget. Quelle altre serie hanno diviso l’attenzione.
Inoltre, l’Indiana avrebbe potuto essere vittima del suo successo. La vittoria sui Cavalieri è quasi emersa troppo in fretta. Dopo uno dei loro ritorni del marchio per vincere Game 2 con Cleveland All-Stars Darius Garland ed Evan Mobley seduti, i Pacer hanno perso la partita 3 in casa di 22 punti. Ma hanno risposto con una vittoria di 20 punti e hanno preso qualsiasi potenziale dramma fuori dalla serie chiudendolo sulla strada in cinque partite.
Tuttavia, sulla base delle probabilità pre-serie, l’Indiana è stata uno dei 10 vincitori più improbabili dal 2000. E degli sconvolgimenti che si sono svolti nei primi due round, i Pacers si sono uniti al Heat del 2023 come le uniche squadre in quell’arco di tempo che parlavano il risultato in un viaggio in finale.
Dove siede Indy tra i finalisti più sorprendenti?
Quel taglio dei dati di preseason di SportsOddshistory.com lascia fuori alcune altre notevoli sorprese di preseason. La Seattle Supersonics del 1977-78, uscendo da una stagione di 40-42 che costa il coach Bill Russell il suo lavoro, presumibilmente avrebbe avuto probabilità più lunghe di vincere il titolo rispetto ai pacers di questa stagione. Lo stesso vale per il trail blazer del 1976-77, che era andato 37-45 la stagione prima, con Bill Walton limitato a 51 partite a causa di infortuni.
Tutte quelle squadre, tuttavia, si erano affermate come contendenti delle finali più forti all’inizio dei playoff. I Blazer del 1977, le reti del 2002 e il 2022 Celtics erano tutti semi di due top-due, mentre i Sonics del 1978 e il calore del 2020 beneficiarono entrambi di playoff a grande apertura a causa dell’incertezza sull’incertezza di Walton e la bolla di Orlando, rispettivamente.
Se invece guardiamo le probabilità del titolo per iniziare il post-stagione, i Pacer (più 6.600 presso ESPN BET) sono di nuovo in rara azienda. I dati di SportsOddshistory.com risalgono al 1973 e, di nuovo, solo due finalisti erano tiri lunghi più grandi: il Heat 2023 (più 12.500 usciti dal torneo di play-in come seme n. 8) e Houston Rockets del 1981 (più-10.000).
I Rockets del 1981 probabilmente sono soli come la singola squadra delle finali più sorprendenti dalla fusione ABA-NBA. Sebbene non abbiamo le probabilità del titolo di preseason, Houston stava uscendo da una stagione di 41-41 e ha avuto un record peggiore nel 1980-81 (40-42), ma ha eliminato il campione in carica Los Angeles Lakers nel round 1 e una squadra di 52 vittorie di San Antonio Spurs nella semifinale della conferenza prima di un matchup della conferenza della conferenza.
Come la maggior parte di queste squadre, i Rockets hanno visto la loro corsa con una perdita di finale. Se l’Indiana dovesse vincere le finali, sarebbe il campione meno probabile con un ampio margine in termini di probabilità pre-giocatori. Ora, quell’onore è condiviso dai Rockets del 1995, che furono i campioni in difesa ma si sono seminati al sesto posto in una Western Conference caricata, e dai Dallas Mavericks del 2011, entrambi più-1.800 entrando nel post-stagione.
Sulla base delle percentuali implicate dalle probabilità, tali squadre sono state considerate più di tre volte più probabilità di vincere il titolo rispetto ai Pacer.
Avremmo dovuto vederlo arrivare?
Questo non era un caso in cui le statistiche avanzate prevedevano segretamente una finale di una finale di Pacer. Vincendo 49 partite, Indiana ha sovraperformato la sua valutazione netta più a 2,1, che si è classificata al 13 ° posto nella NBA-proprio dietro l’avversario del primo turno dei Pacers, i Milwaukee Bucks e i Detroit Pistons.
Guardando più in profondità, lì erano ragioni per credere nell’Indiana. I Pacer hanno avuto due stagioni in cui hanno iniziato 9-14 prima di finire 41-18 e hanno avuto un ritmo di 57 vittorie per un’intera stagione. In parte, ciò rifletteva il ritorno di Haliburton alla forma dopo un inizio lento, ma era anche un prodotto di salute.
L’Indiana ha lottato con gli antipasti Andrew Nembhard e Aaron Nesmith feriti all’inizio della campagna e sono andati 5-9 nelle 14 partite perse a novembre e dicembre. Regolando per includere solo formazioni con i giocatori nelle rotazioni proiettate delle squadre, i Pacers si sono classificati al secondo posto in Oriente in Analisi pre-playoff di Dan Feldman in The Dunc’d on Basketball NBA Newsletter – Davanti ai Celtics.
Allo stesso tempo, l’Indiana era ancora un pelo dietro Cleveland da questa metrica, senza il vantaggio del vantaggio della casa. E vale la pena notare che i Pacer non erano la scelta di Feldman come dormiente playoff in base alle prestazioni a tutta resistenza. Ha messo in evidenza i Clippers di La, che avevano la valutazione migliore di qualsiasi squadra, prima di perdere a Denver nel round di apertura.
Tutto è ovvio dopo che succede, quindi è allettante cercare spiegazioni quando una squadra sfida le probabilità. La realtà è che qualsiasi analisi che avrebbe previsto l’ascesa dell’Indiana probabilmente ci avrebbe portato fuori strada. Stiamo meglio a celebrare la corsa dei Pacer con precisione Perché Era così improbabile.
