L'unica regola che decide praticamente ogni campione NBA non sarà rotto quest'anno

Questi playoff della NBA hanno sfidato la saggezza convenzionale su ciò che funziona e cosa no, nel post -stagione.

Ritorni a due cifre? Giocare in viaggio? Inesperienza? Né è stato un impedimento per l'Oklahoma City Thunder e gli Indiana Pacers, che hanno superato ciascuno per realizzare le finali della NBA. I tuoni hanno il Secondo più giovane Elenco di aver fatto le finali negli ultimi 70 anni. I Pacer, nel frattempo, hanno prosperato sulla strada e stanno vincendo nonostante le probabilità storicamente basse.

In mezzo a tutto ciò che sconvolge, tuttavia, una regola rimane invariata: per vincere un titolo NBA, un seme più alto è quasi un requisito.

Le finali di questa stagione sono il 79 ° nella storia della lega. Dei precedenti 78 campionati, 77 sono stati vinti dai primi quattro semi.

Gli ultimi finalisti soddisfano quel criterio. Oklahoma City ha terminato la stagione regolare con il miglior seme dell'Occidente, mentre l'Indiana era quarta.

Tuttavia, decenni di precedenti suggeriscono che solo Oklahoma City incontra lo standard di campionato ancora più duro della NBA, perché ciascuno degli ultimi 29 campioni della lega è stato il top-tre semi. Se l'Indiana vincesse il titolo NBA di questa stagione, diventerebbe solo il secondo campione del quarto seme nella storia della lega e il primo dal 1981.

La lezione: la stagione regolare della NBA è spesso diffamata per la sua lunghezza, ma quella lunghezza ha anche dimostrato di essere un predittore efficace di quali squadre possono sopportare quattro round di playoff consecutivi.

"Se guardi oltre 82 partite, è una buona dimensione del campione per dirti chi sono le migliori squadre", ha detto uno scout per una squadra della Eastern Conference, che ha chiesto di non essere identificato perché non era autorizzato a parlare pubblicamente. "Un giorno potrebbe accadere che una squadra al di fuori delle prime quattro vittorie? Potrebbe questa stagione (settimo seme) Golden State abbia catturato un fulmine in una bottiglia, come hanno fatto un paio di anni fa? Penso che potrebbe ancora accadere."

Eppure non è da 30 anni. I Rocket di Houston del 1995 sono ancora l'unico outlier della prima regola. Sono entrati nel post-stagione con il sesto record dell'Occidente e lo hanno lasciato come campioni di tutta la lega.

Possedere un seme al di fuori dei primi quattro non è stato un squalificatore per avanzare alle finali. I New York Knicks del 1999 e il Miami Heat del 2023 arrivarono lì come ottavo semi, il più basso possibile nel formato post -stagione della NBA. Houston era sesto nel 1981 e Miami (2020) e Dallas (2024) furono entrambi quinti semi quando fecero le finali. Ogni caso ha dimostrato che è possibile cavalcare una serie calda fino alle finali, ma una volta che una squadra è lì, è probabile che una squadra che è stata migliore da più a lungo aspetterà. Nessuna di queste serie è andata più a lungo di sei partite.

Le squadre sono ben consapevoli del legame storico tra il successo della stagione normale e il post-stagione e questo è difficile ribaltare il proverbiale "cambio" da una stagione regolare senza scopo a un post-stagione focalizzato. Nel 2023, sulla scia del primo round dei playoff dei Los Angeles Clippers, il miglior dirigente di basket della squadra ha dichiarato che il franchise doveva cambiare il suo approccio per "tornare all'onore e al rispetto della stagione regolare". Quel dirigente, Lawrence Frank, ha persino citato la statistica secondo cui quasi gli ultimi tre decenni di campioni erano stati tutti semi di massimo tre.

"Quindi devi guadagnarlo", ha detto Frank. "La stagione regolare è importante."

Fa nella NBA più che in altri sport.

La struttura post -stagione della NFL, con una partita per round, invita praticamente la varianza. L'esempio più famoso rimane i New York Giants, che nel 2007 si sono sgattaiolati nel post-stagione con un record di 10-6, quindi ha eliminato i New England Patriots imbattuti. Quei giganti sono solo una delle sette squadre che hanno vinto il Super Bowl nonostante non abbia vinto le proprie divisioni.

Anche nei playoff MLB e NHL, che dispongono di una serie di sette partite, non c'è un riporto così forte tra la stagione regolare e la stagione post come nell'NBA. I Los Angeles Kings hanno vinto la Stanley Cup 2012 come campione inaspettato. Otto squadre di jolly hanno vinto le World Series di Baseball. Quando gli accademici dello Smith College, la Loyola University di Chicago e Skidmore College hanno studiato come la casualità ha influenzato il successo post -stagione tra gli sport nordamericani nel 2017, la loro carta Ho scoperto che i migliori team avanzano nelle finali NBA 80% delle volterispetto a circa il 60% nelle serie NHL e MLB.

A tale proposito, l'Indiana ha già fatto l'inaspettato battendo due volte le squadre di semi più elevati-est n. 1 (Cleveland) e n. 3 (New York)-solo per raggiungere le finali. I Pacer lo fecero, in parte, mantenendo un ritmo veloce e ribaltando il Truismo di lunga data che i giochi rallentano nel post-stagione. Possono fare un altro turbamento battendo Oklahoma City, che ha vinto 68 partite nella stagione regolare con uno dei margini medi più alti nella storia della NBA?

Questi playoff hanno dimostrato che tutto è possibile. Quasi qualsiasi cosa, comunque.