Nella scena di League of Legends, il consenso generale è che Jian ‘Uzi’ Zi-Hao sia il miglior giocatore che abbia mai vinto una Coppa del Mondo.
Uzi era il giocatore attorno al quale sono state costruite le squadre. La sua carriera è iniziata quando il Royal Club lo ha tirato fuori dalla coda da solista a soli 15 anni. È stata la stella di più elenchi e lo standard con cui vengono confrontati quasi tutti i Carry AD in tutto il mondo. Eppure non ha l’anello del Campionato del Mondo.
È stato vicino, tre volte, in effetti. Nel 2013 e 2014, è arrivato a sole due vittorie dall’essere incoronato il miglior AD Carry al mondo. Si è avvicinato di nuovo nel 2018, quando ha vinto tutti i tornei a cui ha partecipato insieme ai suoi compagni di squadra al Royal Never Give Up.
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L’elusivo Grand Slam
Quell’anno ha conquistato il suo primo titolo internazionale, vincendo il Mid-Season Invitational 2018. Ora tutto ciò che doveva fare era portare a casa il trofeo della Coppa del Mondo, e tutti quegli anni senza raggiungerlo sarebbero stati dimenticati.
È stato poi eliminato senza tante cerimonie da G2 Esports in semifinale.
Quello che seguì fu uno dei periodi più bui della carriera di Uzi. Il suo stile di vita ossessionato dalla lega aveva finalmente iniziato a raggiungerlo: ha trascorso lunghi periodi in panchina per RNG poiché il suo forte dolore alla spalla e il diabete di tipo 2 lo hanno reso incapace di competere.
Alla fine, dopo quasi due anni di gioco alternato, Uzi si è ritirato all’inizio del 2020. La sua partenza è stata senza cerimonie.
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Aveva contribuito a plasmare lo sport sulla scena mondiale, era una delle componenti fondamentali del suo successo, e ora se n’era andato. Con un solo trofeo MSI a suo nome.
Soffrire di successo
Riot GamesUzi ha visto la sua giusta dose di sofferenza alla ricerca della grandezza.
Il ritiro di Uzi ha segnato un problema più ampio nel mondo della Lega. Nella sua infanzia, League of Legends competitivo era semplice come cinque compagni di squadra, seduti ai loro computer, allenandosi 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana. Soprattutto in Cina e Corea, regioni famose per i loro regimi di pratica incredibilmente severi, l’idea di un approccio olistico al gioco era impensabile.
Perché dovresti allenarti o prenderti il tempo per allungare e recuperare, quando ciò significherebbe sprecare tempo prezioso per la pratica?
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Molte squadre si allenano per 12 ore di fila, ogni giorno. Questo lascia pochissimo tempo per considerazioni sulla salute personale, cose semplici come fare una passeggiata o allungarsi tra i blocchi di rete. Oltre agli obblighi di streaming, i giocatori spesso trascorrono tutte le ore di veglia davanti ai computer.
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Secondo uno studio pubblicato sul Journal of Osteopathic Medicine, gli atleti di eSport sono ad alto rischio di problemi di salute a causa della natura sedentaria del gioco. Questi problemi di salute possono variare da condizioni muscoloscheletriche, da una cattiva postura e ripetuti sforzi tendinei all’obesità e problemi di salute mentale da uno stile di vita sedentario e dalla costante presenza online.
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Tuttavia, all’inizio dell’aumento della popolarità degli eSport, pochissime organizzazioni erano disposte a fare il possibile per aiutare a prevenire gravi problemi di salute per i giocatori. Questo è stato il caso di Uzi.
La sua incredibile spinta al miglioramento, essendo costantemente al top del suo gioco, lo ha portato a sviluppare il diabete, che lui stesso ha attribuito a “stress cronico, dieta irregolare e mancanza di sonno”. Si è rotto alla ricerca di un successo che non è mai arrivato.
😭😭😭😭 pic.twitter.com/jqmnyLAjce
– Ran (@ran_lpl) 3 giugno 2020
Negli ultimi anni sono stati compiuti alcuni passi per migliorare lo stile di vita dei giocatori professionisti. Le organizzazioni nordamericane ed europee hanno iniziato a reclutare attivamente allenatori, fisioterapisti, nutrizionisti e chef per mantenere i loro giocatori in condizioni fisiche ottimali.
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Tuttavia, si sa molto meno sull’ambiente del team nelle regioni non di lingua inglese.
BLG è pronto per una super squadra?
Bilibili Gaming ha stilato un elenco di Superstar LPL per il 2022
Durante la sua assenza dalla scena professionale, Uzi ha curato i danni che la sua carriera professionale gli aveva causato. Ha trasmesso durante il suo tempo lontano dai riflettori professionali, ma non si avvicina affatto al tipo di programma fitto che ha dovuto affrontare per partecipare ai blocchi mesh LPL.
E ora è tornato, come AD Carry iniziale per Bilibili Gaming di LPL. Dopo un’assenza di due anni, tornerà in un cosiddetto “super-team LPL” che è stato chiaramente progettato pensando ai Mondiali, insieme ad alcune delle stelle più brillanti della regione.
In un’intervista promozionale filmata da BLG, ha parlato di imparare a giocare a calcio come un modo per alleviare lo stress e rimanere in forma, e ha detto di sentirsi “forte e pieno di energia”.
Bentornato, Uzi Benvenuto, BLG.Uzi # BLG pic.twitter.com/kQHOguzX6Q
– Bilibili Gaming (@BilibiliGaming) 15 dicembre 2021
BLG ha anche firmato un AD Carry alternativo per consentirgli di prendersi del tempo fuori dal gioco competitivo. Non solo un normale AD Carry, ma la superstar PCS esordiente Chiu ‘Doggo’ Tzu-Chan, una stella nascente che si è fatta un nome all’MSI 2021.
Questo ritorno non sarà solo un test per Uzi. BLG si è catapultato sotto i riflettori da un giorno all’altro e il suo roster, e ora dovranno assicurarsi di essere pronti ad affrontare la pressione che deriva dalla creazione di una super squadra.
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Si sono assicurati di poter sostituire Uzi per prendersi del tempo per riposare se necessario, ma possono tenerlo in panchina se le speranze della squadra di raggiungere la Coppa del Mondo iniziano a essere compromesse?
Una prima volta per tutto
Doggo è un eccellente AD Carry, ma questa sarà la sua prima divisione in competizione in una regione importante. Anche lui sarà sottoposto a un’immensa pressione per esibirsi, sapendo di essere in qualche modo responsabile del successo o del fallimento di questa super squadra anche se non gli è stato dato un punto di partenza.
Oltre a questo, l’organizzazione non si è mai qualificata prima per un Campionato del Mondo, né per nessun evento internazionale. Hanno messo insieme un solido elenco di allenatori e sia il capo allenatore Li ‘Dian’ Guo-peng che il supervisore Shih ‘Chashao’ Yi-Hao hanno guidato entrambe le squadre al Campionato del Mondo nelle loro carriere.
Ma gli allenatori da soli non porteranno la squadra a un Mondiale se non hanno a disposizione gli strumenti giusti.
Un caloroso benvenuto al Supervisore Chashao e al Coach Dian si uniscono al team BLG. Lavoreremo insieme e cercheremo la più alta onorificenza nel 2022! pic.twitter.com/8Sd35GdYFX
– Bilibili Gaming (@BilibiliGaming) 3 dicembre 2021
C’è anche la questione dei giocatori di questa squadra che non si chiamano Uzi. Uzi era noto per essere un giocatore intraprendente, specialmente ai tempi del RNG. Li ‘Xiaohu’ Lian-Yao in corsia centrale veniva reclutato per le scelte di supporto in corsia centrale come Galio e Lulu, mentre il ruolo di trasporto principale era lasciato a Uzi.
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Ma le singole corsie di BLG saranno disposte a fare lo stesso? League è un gioco di risorse limitate e una super squadra composta dai migliori giocatori in ogni ruolo avrà molte più difficoltà a decidere dove usare quelle risorse.
Ci vuole una certa dose di altruismo per massimizzare il potenziale di Uzi, ma non è il tipo di comportamento che ci si aspetta dai giocatori che formano una super squadra.
La salute fisica e mentale di Uzi
Anche la situazione di Uzi è tutt’altro che perfetta. Il diabete di tipo 2 è una malattia debilitante che deve essere trattata con farmaci per il resto della vita di una persona. Le tue lesioni alla spalla richiederanno probabilmente anche una terapia fisica costante. E al di là delle condizioni fisiche, c’è l’incredibile pressione che deve affrontare per continuare a lottare per quel fantomatico titolo mondiale.
Uzi risponde ai suoi nemici durante la sua trasmissione di oggi.
“Non vincere il titolo non significa che il giocatore manchi di pratica o che non sia abbastanza bravo”.
Vorrebbe anche impedire agli odiatori di prendere in giro i suoi problemi di diabete. @ UziRNG #LPL #lolesports pic.twitter.com/ENs55tSSN2
– HUPU Esports (@HupuEsports) 16 dicembre 2021
In un recente livestream, ha espresso frustrazione con commenti negativi nella sua chat chiamandolo il “dio del vuoto”, prendendo in giro la sua mancanza di un titolo di Coppa del Mondo. “Non vincere il titolo non significa che il giocatore manchi di pratica o non sia abbastanza bravo. I mondi non sono qualcosa che ottieni solo perché lo vuoi”.
Ha continuato a rispondere ai commenti sulla sua salute, dicendo “il diabete è doloroso, devo prendere pillole ogni giorno […] Non è facile: “Non è ancora al 100% della via del ritorno alla lotta contro la forma fisica, e ha detto che la sua salute mentale è ancora “non così stabile”.
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Anche un giocatore amato come Uzi non è esente da critiche feroci da parte della comunità online e affrontare quel tipo di pressione mentale oltre al costante bisogno di monitorare la sua salute ha già avuto il suo peso.
E continuerà a farsi sentire. Per uno come Uzi, che ha vinto tutto ciò che era in suo potere tranne il titolo finale, o mondiale o niente. Le tue malattie ti hanno messo su un timer per raggiungere quell’obiettivo indipendentemente da quanto bene ti comporti.
Solo il tempo lo dirà
Il ritorno di Uzi sarà una cartina di tornasole di come lo sport della Liga si è evoluto dal suo debutto. La LPL è famosa per avere alcuni degli orari dei giocatori più rigidi di qualsiasi regione del mondo.
Se una regione così rigida è in grado di supportare un giocatore senza spingerlo ancora una volta al punto di rottura, questo è di per sé una chiara indicazione che League si sta muovendo verso un livello di sostenibilità mai visto prima per i giocatori.** **
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Stiamo già assistendo a lenti passi verso quel livello di sostenibilità. Nel settembre 2019, la LPL ha firmato un contratto di sponsorizzazione quinquennale con Nike. Il gigante del fitness è diventato lo sponsor ufficiale dell’abbigliamento della LPL, fornendo scarpe e maglie per tutte le squadre.
La partnership includeva anche “programmi di allenamento fitness personalizzati” per i giocatori di LPL per aiutare a “sviluppare un fisico più forte e una maggiore resistenza” per far fronte alle intense esigenze dei giochi professionali.
Tuttavia, c’è stata pochissima pubblicità riguardo alle specifiche di questi “programmi di formazione personalizzati”. La LPL ha pubblicato un video di domande e risposte con i giocatori che descrivono le loro routine quotidiane sul loro canale YouTube ufficiale; nessuno dei giocatori una volta ha menzionato alcun tipo di esercizio, o addirittura stretching, come parte della loro routine.
Delle 17 squadre che gareggeranno nella LPL nel 2022, nessuna di loro ha un allenatore ufficiale delle prestazioni nel proprio elenco.
La LPL ha recentemente organizzato un seminario di formazione per tutti i dipendenti del team che è culminato in una prova scritta. Il seminario prevedeva, tra l’altro, l’educazione all’infortunio sportivo, ma un seminario di due giorni non è sufficiente per formare gli allenatori nella gestione dei tipi di infortuni e delle condizioni di salute a lungo termine che una carriera professionale può causare nello sport videoludico.
La Cina e il resto del mondo della Lega stanno iniziando ad abbracciare l’idea della salute e della longevità dei giocatori. Ma non sono ancora arrivati a quel punto. Prendersi del tempo fuori dalla competizione ha permesso a Uzi di guarire e tornare, ma i sistemi che gli hanno permesso di rompere il suo corpo in primo luogo devono ancora essere sradicati.
La stagione 2022 sarà un test: per Uzi, per BLG, per LPL e per League of Legends nel suo insieme.