SAN DIEGO –
La crescente popolarità del pickleball sta spingendo un numero crescente di club di tennis privati e resort di lusso in tutta la contea di San Diego a convertire i campi da tennis in campi da pickleball più piccoli e più redditizi.
Mentre i giocatori di pickleball continuano a fare pressioni sulle città per convertire più spazi nei parchi e campi da tennis pubblici in pickleball, il settore privato sta reagendo in modo più rapido e aggressivo all’esplosione della domanda per lo sport in più rapida crescita d’America.
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I proprietari di club privati affermano che le decisioni sono in parte economiche. Puoi adattare quattro campi da pickleball nello spazio di un campo da tennis e i giocatori di pickleball sono in genere più disposti a pagare per giocare.
Dicono che è perché il pickleball è più sociale del tennis, perché il campo è più piccolo. È anche più facile da imparare, meno faticoso dal punto di vista fisico e più divertente per le persone con tempi di attenzione più brevi perché i giochi di pickleball richiedono meno tempo dei set da tennis.
Le due più grandi conversioni recenti sono The Hub a Spring Valley e Bobby Riggs Racket and Paddle a Encinitas, due club che erano stati esclusivamente per il tennis e ora si dedicano al pickleball, con più di 20 campi ciascuno.
Diversi altri club di tennis, tra cui il Fallbrook Tennis Club e il Del Cerro Tennis Club, stanno rinnovando i loro campi. Fallbrook ha convertito tre dei suoi 10 campi da tennis in pickleball e Del Cerro ne ha convertiti due su quattro.
Alcuni club con una lunga tradizione di tennis sono stati più lenti ad abbracciare il nuovo sport, ma non tutti. Anche il San Diego Tennis & Racquet Club a Bay Park e il La Jolla Beach and Tennis Club hanno aggiunto campi da pickleball.
La tendenza si è diffusa anche nei resort di fascia alta, con il Coronado Marriott, il Mission Bay Resort, l’Omni La Costa Resort & Spa e due resort vicino a Rancho Sante Fe – Rancho Valencia e Morgan Run – che aggiungono campi da pickleball.
Molti altri club privati hanno convertito i campi da tennis in pickleball, campi da tennis a doppia striscia in modo che possano essere utilizzati per entrambi o semplicemente aggiunti campi da pickleball su terreni liberi.
Includono club a Rancho Bernardo, Fairbanks Ranch, Lomas Santa Fe, San Dieguito, Santaluz, Ramona, Scripps Ranch, Oceanside, Vista e Eastlake.
La gente gioca a pickleball al Bobby Riggs Racquet & Paddle di Encinitas. Steve Dawson, il proprietario del club, definisce lo sport il “grande equalizzatore” per come accoglie persone di diversi livelli di abilità.
(Nelvin C. Cepeda/The San Diego Union-Tribune)
I campi da pickleball stanno spuntando anche in altri luoghi di proprietà privata. Westfield UTC ha costruito tre campi da pickleball su uno dei tetti del centro commerciale e il seminterrato dell’ex Sears in Plaza El Camino Real a Carlsbad è stato convertito in sei campi da pickleball al coperto.
E il Lawrence Family Jewish Community Center di La Jolla ha ridisegnato alcuni dei suoi campi da tennis per il pickleball.
Molte persone attribuiscono a Steve Dawson, proprietario del club Bobby Riggs a Encinitas, l’avvio dell’attuale tendenza locale quando ha iniziato a convertire i sette campi da tennis del suo club circa quattro anni fa.
“Abbiamo appena seguito il traffico e la domanda, e lo sport è esploso: siamo stati fortunati”, ha detto Dawson la scorsa settimana. “Siamo 10 volte più pieni di quanto non lo fossimo mai stati con il tennis”.
Dawson, un insegnante di tennis di lunga data, ha detto che inizialmente ha provato il pickleball perché è troppo bravo a tennis per giocare con i suoi figli. Chiama il pickleball il “grande equalizzatore” come sport, consentendo a persone con livelli di abilità molto diversi di divertirsi giocando insieme.
Ted Angelo, proprietario di The Hub a Spring Valley, ha aperto il suo club di pickleball a gennaio dopo aver rinnovato il defunto Astiz Tennis Center e i suoi sette campi lungo la statale 94 vicino a Campo Road.
“Questa è una vera tendenza”, ha detto Angelo la scorsa settimana. “C’è una domanda sufficiente per supportare molti più campi da pickleball”.
Secondo i sondaggi delle organizzazioni di pickleball, circa 8 milioni di persone praticano regolarmente questo sport e più di 20 milioni lo hanno provato almeno una volta. I sostenitori di Pickleball prevedono che entro il 2030 ci saranno 30 milioni di persone che giocheranno regolarmente.
Mentre lo sport è popolare tra le persone anziane che non sono più in grado di gestire le esigenze fisiche di sport come il tennis, il proprietario del Del Cerro Tennis Club Alan Ferguson ha affermato che i suoi campi attirano anche molte famiglie che amano giocare insieme a pickleball.
“È stato davvero un buon mix per noi”, ha detto Ferguson, prevedendo che il pickleball sia qui per rimanere un popolare passatempo americano. “Avevo negozi di yogurt negli anni ’80, quindi so cos’è una moda passeggera. Questa non è una moda passeggera.
Ma i sostenitori del tennis sottolineano che la popolarità del pickleball non va a scapito del loro sport. Anche il tennis sta diventando sempre più popolare, in particolare dopo che la pandemia ha spinto molte persone a intraprendere attività all’aperto come il tennis e il golf.
John Broderick, presidente della San Diego District Tennis Association, ha affermato che l’ondata di conversioni in tribunale è più una questione di soldi che di pickleball che sta diventando drammaticamente più popolare del tennis.
“È una decisione finanziaria”, ha detto Broderick, che pratica entrambi gli sport. “Se riesci a coinvolgere più persone, guadagni di più.”
Broderick stima che San Diego abbia perso circa 120 campi da tennis negli ultimi 20 anni, ma che la maggior parte di questi sia stata persa a causa dello sviluppo immobiliare molto prima della recente ondata di pickleball.
Corey Arnold di San Diego, al centro, colpisce mentre lui e altri giocano a pickleball al The Hub mercoledì a Spring Valley. “C’è una domanda sufficiente per supportare molti più campi da pickleball”, ha detto il proprietario del club di pickleball Ted Angelo.
(Meg McLaughlin/The San Diego Union-Tribune)
Non ci sono statistiche nazionali affidabili su quanti campi da tennis sono stati convertiti al pickleball negli ultimi anni, ma alcuni gruppi di pickleball hanno stimato che siano più di 150.000.
Carl Schmits, amministratore delegato degli standard delle attrezzature e dello sviluppo delle strutture per Pickleball USA senza scopo di lucro, ha affermato che la tendenza sta accelerando.
“Non ci sono segni di rallentamento e l’appeal demografico si sta ampliando”, ha affermato Schmits, riferendosi alla crescente popolarità del pickleball tra le persone sotto i 50 anni. “Ha continuato a crescere organicamente (dalla) pandemia”.
USA Pickleball, l’organo di governo dello sport, incoraggia le conversioni parziali o totali dei club di tennis offrendo consulenza e valutazioni gratuite ai club che stanno valutando una tale mossa. Schmits ha detto che il suo gruppo vuole anche cooperare con le organizzazioni di tennis, non competere con loro.
USA Pickleball ha fatto pressioni per la doppia certificazione per consentire a un istruttore di insegnare sia pickleball che tennis, il che consentirebbe ai club più piccoli di offrire lezioni in entrambi gli sport con un solo professionista dello staff.
Mentre Schmits concorda sul fatto che l’economia gioca un ruolo nell’ondata di conversioni in tribunale, ha affermato che molti club privati stanno semplicemente facendo la cosa giusta, reagendo alle inondazioni di richieste dei membri desiderosi di provare il pickleball.
Questo tipo di persistenza è il motivo per cui alcuni membri del San Diego Racquet and Tennis Club hanno convinto il club a convertire due dei suoi 23 campi da tennis in pickleball.
Di recente, un mercoledì mattina, la maggior parte dei campi era in uso presso il club Bobby Riggs di Encinitas.
(Nelvin C. Cepeda/The San Diego Union-Tribune)
“Portavamo la nostra piccola rete e creavamo uno spazio per il pickleball su uno dei campi da tennis”, ha detto Barbara Greiert, membro di lunga data di San Diego Tennis and Racquet. “Ha preso piede, più persone hanno iniziato a giocare e ci hanno permesso di convertire un campo”.
Greiert ha detto che i giocatori di pickleball del club erano grati di avere alla fine un secondo campo. Ma osserva che i due campi da tennis convertiti erano in precedenza i meno popolari del club, in parte perché il loro orientamento costringeva i giocatori a fissare il sole più che sugli altri 21 campi.
Ha anche detto che non c’è molta confusione al club tra tennis e pickleball.
“Siamo cittadini di seconda classe”, ha detto.
Mike Shinzaki, un insegnante di pickleball che ha fatto pressioni per una struttura di gioco centrale a Point Loma, ha affermato che tutte le conversioni private non assolvono la città di San Diego dall’obbligo di fornire più tribunali pubblici.
Il Barnes Tennis Center, una struttura pubblica in città, ha annunciato il mese scorso che presto avrà 19 campi da pickleball. I sostenitori di Pickleball hanno definito quell’annuncio a sorpresa uno sforzo per soffocare lo slancio per una struttura solo per pickleball sul territorio cittadino.
Dawson, proprietario del club Bobby Riggs, ha affermato che la campagna per più campi da pickleball in città dovrebbe essere considerata nel contesto.
Ha detto che il tennis ha impiegato circa 30 anni per passare da uno sport solo per i country club a uno in cui la maggior parte delle città aveva campi pubblici. I sostenitori di Pickleball, ha detto, stanno avendo molto più successo molto più rapidamente.
Rex Nielson, proprietario del Fallbrook Tennis Club, ha affermato che lo slancio del pickleball sembra destinato a ridurre il numero di campi da tennis privati a San Diego e in tutta la nazione.
“Pickleball sta diventando balistico – il cambiamento sta avvenendo così velocemente”, ha detto. “Molte persone giocano ancora a tennis, ma non come ai tempi d’oro”.
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