David Kushner si rese conto che avrebbe potuto farlo un successo tra le mani a marzo, quando ha eseguito “Daylight” in un affollato locale di Londra mentre apriva per Dean Lewis. Stava prendendo in giro il singolo allora inedito su TikTok e Instagram per settimane, e “tutti conoscevano le parole”, dice Tabellone. Le registrazioni dei fan di Kushner che esegue la canzone in concerto hanno solo alimentato l’hype: “C’è un video [on TikTok] con circa 30 milioni di visualizzazioni e 7 milioni di Mi piace.
Cavalcando un’ondata di attesa alimentata dai social media, “Daylight” è arrivato attraverso Virgin Music il 14 aprile ed è diventato rapidamente il successo commerciale di Kushner, debuttando al numero 48 della Billboard Hot 100 nella classifica del 29 aprile e raggiungendo la vetta 10 del Billboard Global Excl. grafico degli Stati Uniti. Caratterizzato dalla voce urlante di Kushner e da un’inquietante melodia di pianoforte, il testo della canzone affronta il potenziale autodistruttivo di soddisfare la parte meno gustosa dei propri desideri: “C’è oscurità in lontananza / Dal modo in cui ho vissuto”, lui canta. “Ma so che non posso resistere.”
Kushner, 22 anni, è cresciuto nel sobborgo di Chicago di Barrington, il più giovane di cinque fratelli musicali, con quattro sorelle che suonavano il piano e un fratello che suonava in un’importante band locale. Anche se gli è sempre piaciuto cantare e ha preso lezioni di chitarra in quarta elementare, è stato solo quando ha finito il liceo – e si è reso conto che il college non lo interessava – che ha deciso di dedicarsi alla musica come carriera. Ha iniziato a prendere lezioni di canto e ad imparare di nuovo a suonare la chitarra, ma inizialmente ha faticato a trovare la sua voce.
Nel settembre 2020, dopo aver co-scritto con un amico del liceo e aver registrato con produttori che ha incontrato attraverso i social media, ha autodistribuito un raccolto di brani “molto più pop” cantati con una gamma vocale più alta – ben lontano dal baritono che è diventato famoso da allora. Infatti, è stato solo quando un coach vocale lo ha incoraggiato a sperimentare con una gamma più bassa che ha trovato la sua base artistica. “In un certo senso sono entrato in una nuova dimensione creativa”, afferma Kushner, che da allora ha rimosso quelle canzoni precedenti dai servizi di streaming. “Mi è sembrato di passare da un mondo all’altro.”
David Kushner fotografato il 10 maggio 2023 al Cricket Ranch di Los Angeles. Austin Hargrave
Il suo nuovo stile di canto è stato prontamente convalidato: Kushner ha collaborato con Virgin Music nel dicembre 2021 dopo un incontro con il presidente Jacqueline Saturn e altri dirigenti, che hanno suggerito che un distributore, piuttosto che un’etichetta tradizionale, fosse la strada migliore, dato il suo seguito su TikTok. Ha quindi pubblicato il suo EP del 2022, Impronte che ho trovato, attraverso la compagnia, con il primo singolo “Miserable Man” eseguito in quella “ottava inferiore” autodefinita. L’austera ballata guidata dalla chitarra acustica ha raggiunto il numero 23 su TabelloneBubbling Under Hot 100 di .
Poco dopo, Kushner ha incontrato il suo manager, Brent Shows di Altar MGMT, tramite un amico artista che aveva incontrato su TikTok e con cui aveva precedentemente scritto a Los Angeles, dove si è trasferito all’inizio di quest’anno. Kushner inizialmente ha assunto Shows, che possedeva anche una società di produzione video, per creare contenuti per i suoi canali social. In poco tempo, Shows ha gestito Kushner part-time prima di renderlo il suo concerto a tempo pieno lo scorso autunno.
“Ero nella stanza quando ‘Daylight’ è stato scritto e ho assistito all’intero processo dalla prima melodia cantata all’ultima sottomissione a [Virgin]”, afferma Shows di lavorare con Kushner. “Solo vedendo l’intero processo, ti rendi conto del talento che ha il ragazzo.”
Da sinistra: Brent Shows e David Kushner fotografati il 10 maggio 2023 al Cricket Ranch di Los Angeles. Austin Hargrave
Kushner ha iniziato a scrivere la hit questo gennaio mentre si prendeva una pausa da una sessione per un’altra traccia inedita. “Prima ho cantato [the melody] con la mia voce in falsetto… era solo una voce vomitata che usciva”, dice. Dopo aver scritto il ritornello (“Oh, lo amo e lo odio allo stesso tempo/Io e te beviamo il veleno dalla stessa vite”), è andato a casa e l’ha suonato per la sua ragazza, che è stata immediatamente “entusiasmata”, lui dice. Ha finito di scrivere la canzone sul pianoforte del suo padrone di casa, quindi ha registrato un demo approssimativo a casa.
Kushner ha iniziato a prendere in giro il ritornello di “Daylight” online più tardi quel mese. “È decollato un po’, niente di folle”, dice. È stato solo quando ha iniziato a taggare Hozier nei suoi post sui social media sulla canzone – incoraggiato, in parte, dai confronti dei fan – che ha iniziato a diventare virale. “I fan stavano facendo saltare in aria tutti i miei video perché erano d’accordo con me”, dice. “Erano come… ‘Abbiamo bisogno che questo accada.’”
Sebbene Hozier abbia rifiutato una collaborazione, Shows ha contattato un altro attore chiave nell’ascesa del cantautore irlandese: Rob Kirwan, che ha prodotto il rivoluzionario album omonimo di Hozier del 2014. Dopo aver ascoltato la demo di “Daylight”, Kirwan ha accettato di produrla, non essendo ancora a conoscenza della viralità della canzone su TikTok. “A Rob piaceva davvero la canzone e voleva far parte del progetto”, afferma Shows.
Nonostante una data di uscita iniziale prevista per il 5 maggio, lo slancio che circonda la canzone ha spinto Kushner a spingere per una versione precedente e Shows, fidandosi dell’istinto di Kushner, ha spostato l’uscita fino al 14 aprile. Il suo video musicale è arrivato lo stesso giorno e ha da allora ha raccolto più di 26 milioni di visualizzazioni su YouTube.
Gli spettacoli dicono che ora sono concentrati sulla diffusione della canzone alla radio, con tour promozionali programmati per gli Stati Uniti e l’Europa. Ci sono state anche discussioni sull’uscita di una versione acustica, mentre le discussioni stanno progredendo con alcuni “nomi piuttosto grandi” per i remix dance della canzone, dice Shows.
Presto, Kushner suonerà alcuni spettacoli da headliner sold-out negli Stati Uniti e nel Regno Unito, seguiti da uno slot di apertura per Lewis Capaldi, un artista che secondo Kushner lo ha influenzato in più di un modo. “È stato una tale fonte d’ispirazione [to] il mio modo di scrivere canzoni.” Ma guarda al top della classifica anche a un livello più personale: “Ho anche il tic nervoso”, aggiunge – una diagnosi della sindrome di Tourette, che Capaldi ha affrontato a lungo, anche in un recente documentario Netflix. “Molte persone non lo sanno [that] su di me, ma voglio essere più aperto al riguardo. Kushner dice che è iniziato con un tic vocale quando era bambino e da allora è “progredito” – anche se quando si concentra sulla musica, sia durante il processo di registrazione che durante la riproduzione di uno spettacolo, i suoi sintomi quasi scompaiono.
I fan possono aspettarsi una continua apertura da parte di Kushner per il suo album di debutto – su cui sta collaborando con diversi produttori e cantautori, incluso Kirwan – che spera di pubblicare entro la fine dell’anno. Sia Kushner che Shows si accontentano di rimanere indipendenti per il momento: “Adoriamo il team che abbiamo… e [Virgin] opera come etichetta di servizi completi per David”, afferma Shows.
“Questo è solo l’inizio. Questo è il pavimento”, continua. “Un soffitto? Non puoi nemmeno vederlo.
David Kushner fotografato il 10 maggio 2023 al Cricket Ranch di Los Angeles. Austin Hargrave
Una versione di questa storia è apparsa originariamente nel numero del 3 giugno 2023 di Tabellone.