Giovedì (8 giugno) il Senato francese ha interrogato due dirigenti francesi di TikTok che hanno ripetutamente ammesso di non essere in grado di rispondere alle domande loro poste, con il presidente dell’inchiesta che afferma che ciò solleva sospetti di disonestà
Lanciata a marzo, la commissione d’inchiesta stava esaminando l’utilizzo del social network TikTok, il suo sfruttamento dei dati e la sua strategia di influenza per far luce sulla significativa popolarità dell’app nel paese.
I minori francesi trascorrono in media 107 minuti al giorno utilizzando l’app. Inoltre, molti stati del Nord America e dell’Europa ne hanno vietato l’uso sui dispositivi di lavoro dei dipendenti pubblici a causa delle preoccupazioni su come i dati vengono utilizzati ed elaborati.
Collegamenti con il governo cinese
Claude Malhuret (Les Indépendants, république & territoire, centro-destra), il relatore della Commissione d’inchiesta, ha concentrato le sue domande sui legami di TikTok con il governo cinese.
Ha ricordato la struttura legale della società, che in ultima analisi è di proprietà di Xiamen Xingchen Qidian Technology (XXQT), gestita da un dirigente del Partito comunista cinese della città di Xiamen, dove l’attuale presidente Xi Jinping è stato sindaco negli anni ’80 e ’90.
Eric Garandeau, direttore delle relazioni pubbliche di TikTok in Francia, non ha potuto rispondere alle domande su questo argomento, affermando di essere “molto lontano da [his] ruolo operativo”.
Malhuret ha poi espresso la sua sorpresa per il fatto che la multinazionale digitale sia stata iscritta nel registro di commercio francese come società semplificata con un unico azionista, ovvero una società posseduta al 100% dall’imprenditore Zhao Tian, che è anche vicepresidente dell’applicazione cinese Toutiao, una filiale di Douyin (la versione cinese di TikTok).
Pertanto, Tian, cittadino sino-canadese, detiene tutti i poteri legali su TikTok France. Tuttavia, dalla decisione del governo cinese nel 2019 di applicare le sue leggi extraterritorialmente, Tian, in quanto cittadino della Repubblica popolare cinese, è tenuto per legge a cooperare pienamente in tutte le aree stabilite dal governo cinese.
Su questo argomento, Garandeau e Marlène Masure, amministratore delegato delle operazioni di TikTok per Francia, Benelux e Sud Europa, hanno giurato che nessuno dei due aveva “mai incontrato la signora Zhao Tian”.
Garandeau ha cercato di chiarire i fatti e ha detto che in termini di organizzazione legale del Gruppo, c’era “una separazione totale tra TikTok e le altre entità che operano in Cina”.
Ha poi spiegato che Douyin Limited era registrata alle Isole Cayman, un “territorio britannico”, ha insistito, e “possedeva il 100% di TikTok Limited”, che a sua volta possedeva numerose sussidiarie, tra cui TikTok UK, la casa madre europea, che in in particolare possedeva la filiale di TikTok France.
Questa osservazione non ha soddisfatto il relatore, il quale ha sottolineato che Douyin Limited era essa stessa di proprietà della misteriosa società cinese XXQT.
TikTok ha fortemente influenzato le ultime elezioni finlandesi: sondaggio
TikTok ha influenzato in modo significativo le elezioni finlandesi di aprile, con molti giovani elettori che hanno votato a favore del partito populista e nazionalista dei finlandesi, che è arrivato secondo e ora fa parte dei negoziati della coalizione a quattro vie, si legge in un sondaggio pubblicato lunedì.
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Tutela dei minori
Garandeau ha cercato di dimostrare la conformità dell’applicazione alla protezione dei minori, rilevando che l’accesso era vietato ai minori di 13 anni. Inoltre, ha affermato che era impossibile accedere a determinate funzioni fino all’età di 15 anni (età della maggioranza digitale), aggiungendo che l’accesso a i messaggi istantanei erano vietati fino alle 18.
Masure ha anche affermato che gli algoritmi di TikTok hanno eliminato in modo proattivo gli account sospettati di essere stati aperti da chiunque abbia meno di 13 anni.
Queste affermazioni non hanno convinto Malhuret, che ha fatto riferimento all’obbligo imposto a TikTok ad agosto di poter profilare i minori nell’ambito dell’applicazione del Digital Services Act dell’UE. Si è rammaricato che la profilazione sia “praticamente inesistente” oggi.
Incongruenze nella retorica
Garandeau ha affermato che l’ente Trust and Safety, con sede a Dublino e “con 40.000 dipendenti”, ha garantito la protezione degli utenti e dei loro dati. Il suo collega Masure, invece, ha fatto riferimento a “100.000 dipendenti in Europa” ma “da 1.000 a 1.500 a Dublino”.
Garandeau ha cercato di rassicurare il pubblico sul fatto che i regolamenti europei sulla protezione dei dati (RGPD) e sui contenuti online illegali (DSA) sarebbero stati rispettati. Ha fatto riferimento a un “data center in costruzione” in Norvegia, affermando che la tecnologia non sarebbe basata sui cloud americani.
Masure lo ha smentito, dicendo che questo data center sarebbe senza dubbio basato su soluzioni Amazon Web Services, Microsoft Azure o Google Cloud, tutti prodotti americani.
Interrogata, Masure non ha potuto rispondere alle domande del senatore André Gattolin (Rassemblements des démocrates et progressistes indépendants, centro), che le ha chiesto se fosse a conoscenza dei piani dell’azienda.
Inoltre, Garandeau non ha potuto confermare che gli ingegneri cinesi avessero accesso ai dati degli utenti europei, e quindi, seguendo il ragionamento di Malhuret, l’obbligo di “collaborare con i servizi di intelligence cinesi”.
Tuttavia, Masure ha ammesso che, a sua conoscenza, c’è stato un caso di un ingegnere cinese, “l’unico esempio che ho avuto finora”, che è intervenuto per correggere un bug nel contatore di fotogrammi di un video.
Prossimi passi
L’inchiesta del Senato dovrebbe concludersi l’8 settembre 2023 e potrebbe pubblicare linee guida sulla regolamentazione appropriata di TikTok.
TikTok deve affrontare cause legali da 1,12 miliardi di euro in Portogallo
L’ONG portoghese lus Omnibus ha intentato due azioni legali contro TikTok, chiedendo danni fino a 1,12 miliardi di euro per pratiche illegali, facendo del Portogallo il secondo paese europeo in cui è stata intentata una causa contro il colosso dei social media.
[Edited by Alice Taylor]