Almeno tre senatori statunitensi pensano che il CEO di TikTok possa aver violato la legge federale. In lettere recenti, i legislatori affermano che Shou Zi Chew ha mentito sulle pratiche di archiviazione dei dati dell’azienda durante una combattuta udienza del Congresso all’inizio di quest’anno. La rinnovata attenzione alle risposte vaghe di Chew segue una serie di notizie che suggeriscono che i dipendenti cinesi di TikTok e ByteDance, e persino i funzionari del Partito della comunità cinese, avevano un accesso maggiore ai dati degli utenti statunitensi di quanto precedentemente noto.
Mercoledì, il senatore democratico Richard Blumenthal del Connecticut e il senatore repubblicano Marsha Blackburn del Tennessee hanno inviato a lettera indirizzate all’amministratore delegato dell’azienda in cui hanno descritto un “modello di risposte fuorvianti o imprecise”, in merito alla privacy percepita e ai problemi di sicurezza nazionale. I senatori hanno detto recente media rapporti “direttamente in contraddizione”, affermazioni che Chew e altri hanno fatto in passato. I rapporti, che citano documenti aziendali interni, descrivono come i dipendenti di TikTok e ByteDance con sede in Cina hanno avuto accesso alle informazioni finanziarie sensibili e ad altri dati dei creatori statunitensi. I senatori hanno sottolineato le dichiarazioni fatte da Chew durante l’udienza, quando ha detto ai legislatori che i dati degli utenti statunitensi “sono sempre stati archiviati in Virginia e Singapore in passato”, osserva la lettera.
“Siamo profondamente turbati dal modello ricorrente di TikTok di fornire informazioni fuorvianti, imprecise o false al Congresso e ai suoi utenti negli Stati Uniti, anche in risposta a noi durante udienze e lettere di supervisione”, hanno scritto i senatori. I senatori hanno tenuto a riconoscere che le dichiarazioni di Chew sono state fatte sotto giuramento. Mentire consapevolmente sotto giuramento è un crimine federale.
Nella loro lettera, i senatori Blumenthal e Blackburn hanno inviato a TikTok un elenco di 14 domande che sollecitano l’azienda su quando archivia i dati in Cina e se l’azienda può essere legalmente obbligata a condividere gli americani archiviati in Cina con i funzionari di Pechino. La società ha tempo fino al 16 giugno per fornire risposte a queste domande.
La lettera di Blumenthal e Blackburn è arrivata meno di una settimana dopo che il senatore repubblicano Marco Rubio aveva inviato la sua lettera con parole forti, questa volta chiedendo al procuratore generale degli Stati Uniti Merrick Garland di aprire un’indagine sulle dichiarazioni di Chew. Rubio, come gli altri senatori, ha citato un recente articolo di Forbes in cui si afferma che i dipendenti di TikTok hanno visto le informazioni finanziarie dei TikToker statunitensi come prova che il CEO ha ingannato il Congresso.
“Chew dovrebbe essere ritenuto responsabile per aver rilasciato dichiarazioni false su fatti materiali relativi all’operazione di TikTok, come sembra aver fatto in questo caso”, ha detto Rubio. TikTok non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di Gizmdod.
Nuovi rapporti affermano che i dipendenti in Cina avevano un accesso maggiore di quanto precedentemente noto
Per anni, i dirigenti di TikTok hanno cercato di minimizzare i timori dei legislatori che TikTok potesse essere utilizzato come strumento di spionaggio per inviare i dati degli utenti statunitensi in Cina. L’azienda sta spendendo oltre un miliardo di dollari per questo Progetto Texas sforzo di reindirizzamento dei dati che tenterà di proteggere tutti i dati degli utenti statunitensi sui server Oracle americani al suo completamento. La tempistica per il completamento di quel progetto, tuttavia, rimane poco chiaro. Fino ad allora, TikTok si trova nella scomoda posizione di tentare di aggirare domande riguardanti la possibilità che entità non cinesi possano accedere ai dati statunitensi e dove tali dati siano archiviati.
Un paio di storie recenti hanno reso queste domande più difficili da evitare. Un maggio Forbes rapporto afferma che TikTok ha archiviato importanti documenti finanziari dei creatori, inclusi i loro numeri di previdenza sociale e ID fiscale, sui server cinesi. Un altro rapporto rilasciato nello stesso periodo dal New York Times afferma che i dipendenti di TikTok o ByteDance, inclusi alcuni con sede in Cina, utilizzano l’app di messaggistica Lark per visualizzare i dati personali degli utenti di tutto il mondo. L’utilizzo dell’app di messaggistica da parte dell’azienda, secondo il Times, ha suscitato preoccupazioni da parte di alcuni dipendenti interni.
“I dipendenti con sede a Pechino dovrebbero essere proprietari di gruppi che contengono segreti [data of users?” a TikTok employee asked in an internal report last July.
A more recent wrongful dismissal complaint filed by a former high-level ByteDance executive this week appeared to confirm some of lawmakers’ deepest fears: Communist government officials viewing US data. In the complaint, former US ByteDance head of engineering named Yintao “Roger” Yu alleged the company has a “back door channel” in its code that allows members of the Chinese Community Party view data from users anywhere in the world. ByteDance is the parent company of TikTok.
Yu, who also claimed Chew downplayed China’s access to US user’s data, said Chinese Communist Party officials had a “special office” in ByteDance and were granted “superuser” credentials, which he said made them the equivalent of a “god user,” able to access any and all data collected by ByteDance. A ByteDance official refuted Yu’s claims in a previous statement to Gizmodo and said they seemed intended to “garner media attention.”
It’s worth noting that TikTok isn’t the only company potentially sending user data over to China. Earlier this year, Gizmodo found around 28,251 apps that used TikTok’s software development kits to send data to TikTok for functions like logging in, and sharing videos from the app. In fact, molti siti web di governi statali nelle aree in cui i legislatori sono maggiormente respinti da TikTok sembrano inviare dati anche a TikTok. Detto questo, i recenti rapporti che sembrano contraddire le dichiarazioni pubbliche dei dirigenti di TikTok non sono di buon auspicio per l’azienda, soprattutto perché l’appetito del pubblico per i divieti statali e nazionali dell’app continua a guadagnare slancio.