Da hobby e piccoli tornei tra amici, gli eSport o sport elettronici sono diventati nell’ultimo decennio un fenomeno culturale che ha plasmato l’industria dei videogiochi, generando numeri talmente impressionanti da non poter più essere ignorati. Sono riusciti persino ad attirare l’attenzione dell’industria dello sport tradizionale, facendo per sempre coincidere due mondi che un tempo sembravano inconciliabili.
Per contestualizzare alcune cifre, nel 2016 le finali del torneo di League of Legends, uno dei giochi di punta del mondo degli eSport, hanno attirato oltre 43 milioni di spettatori e quest’anno sperano di aumentare questa cifra. Come settore nel suo complesso, la società tecnologica Newzoo ha stimato che nel 2017 saranno circa 386 milioni gli spettatori che si collegheranno per guardare questo tipo di eventi, e che nel 2020 diventeranno 590 milioni, con una crescita annua cumulativa del 20,1% dal 2015.
Di seguito, riportiamo alcuni fatti curiosi che ci aiuteranno a comprendere l’enorme portata di questo settore in rapida crescita.
I primi tornei
Sebbene la popolarità degli eSport come disciplina risalga alla fine degli anni ’90, le competizioni e i tornei di videogiochi sono nati quasi contemporaneamente ad essi, con l’Olimpiade intergalattica Spacewar! dell’Università di Stanford nel 1972 come il primo di questi.
Olimpiada Intergaláctica de Spacewar! de 1972
In quella storica giornata, decine di studenti si riunirono nel campus per partecipare al primo torneo di Spacewar! e forse al primo videogioco della storia a partecipare a una competizione, gettando le basi per l’evento che la stessa Atari avrebbe organizzato quasi un decennio dopo, nel 1980. Il campionato di Space Invaders attirò più di 10.000 partecipanti americani, diventando una delle competizioni più affollate della storia e facendo capire che il lato competitivo dei videogiochi era molto importante.
I giochi più popolari
I giochi competitivi più giocati e più popolari nelle varie discipline eSports sono League of Legends, Dota 2 e Counter Strike:Global Offensive. Tuttavia, esistono molte altre competizioni importanti, in titoli come Heroes of the Storm, Call of Duty, Smite, Vainglory, Rainbow Six o Paladins.
Molti esperti di videogiochi concordano sul fatto che la nascita degli eSport come disciplina mondiale sia esplosa nel 2010 con l’emergere del genere MOBA (Multiplayer Online Battle Arenas) e dei social network specializzati in videogiochi come Twitch, anche se va notato che le competizioni hanno sempre fatto parte della cultura videoludica quasi fin dalla sua nascita, come già detto.
Alcune finali di eSports possono svolgersi in stadi con migliaia di spettatori dal vivo, mentre altre sono più online, concentrando tutta l’attenzione dei milioni di utenti di Internet che si sintonizzano per guardarle. Ecco un esempio di ciò che è accaduto durante la finale dell’Hearthstone Winter Tournament 2017 alle Bahamas per darvi un’idea.
Le borse premio più grandi
Il torneo di eSports con il più grande montepremi dello scorso anno è stato “The International 2016” del gioco Dota 2 con un montepremi totale di 20,7 milioni di dollari, di cui oltre 9 milioni sono andati alla squadra vincitrice, Wings Gaming. Solo quest’anno, lo stesso gioco ha già distribuito 32 milioni di dollari di montepremi, di cui 24,6 milioni sono andati a The International. A seguire CS:GO, con 10 milioni di dollari assegnati quest’anno, e League of Legends, con 5 milioni di dollari. Ecco un assaggio dell’energia che si respira in uno di questi eventi, The International 2017.
Tra gli altri titoli che quest’anno sono riusciti a superare la soglia del milione di dollari di montepremi ci sono Call of Duty: Infinite Warfare, Overwatch, Halo 5: Guardians, Smite, Quake Champions e FIFA 17, quindi ogni anno questa disciplina sta guadagnando sempre più fan, perché attira montepremi sempre più succosi.
Gli eSport come sport ufficiale
L’importanza degli e-sport è tale che si sta pensando di includerli nei Giochi Olimpici di Parigi 2024. Inoltre, la disciplina entrerà a far parte del programma ufficiale dei Giochi asiatici in Cina nel 2022, anche se in precedenza sarà uno sport di esibizione l’anno prossimo in Indonesia.
Alcuni degli argomenti principali che hanno spinto i comitati organizzatori di eventi sportivi tradizionali a prendere seriamente in considerazione gli eSport come sport sono il numero di giovani fan che attraggono e il fatto che richiede pianificazione strategica, abilità e riflessi tipici di molti sport che non comportano un’intensa attività fisica o ambienti esterni.
Basta dare un’occhiata alle dimensioni di questi eventi per riconoscere che si tratta di un’industria alla pari del mondo dello sport. L’affollata finale di eSports all’Intel Masters Extreme di Katowice nel 2016 ne è un esempio.
I giocatori più pagati
Se stavate ancora dubitando che giocare ai videogiochi a livello professionale fosse una professione redditizia, dite a vostra madre di lasciarvi giocare in pace, perché Blizzard, che sta attualmente allestendo la sua Overwatch League, ha recentemente assistito a un ingaggio molto speciale del diciassettenne Jay Sinatra Won per la squadra NRG per 150.000 dollari a stagione e uno stipendio negoziato di oltre 50.000 dollari all’anno più il 50% di tutti i premi vinti dalla sua squadra.
La prima stagione della Overwatch League avrà un montepremi di 3,5 milioni di dollari, con un altro milione di dollari per i campioni. Considerando che l’età media dei giocatori professionisti è compresa tra i 18 e i 28 anni, professionisti come Sinatra hanno un futuro fruttuoso davanti a sé.
Le fortune accumulate dai giocatori d’azzardo professionisti
Secondo il portale esportsearnings, la classifica dei guadagni cumulativi nella top 100 dei migliori giocatori professionisti del mondo è al momento guidata da Kuro Takhasomi, un tedesco che ha già accumulato un patrimonio di 3,3 milioni di dollari nella sua breve carriera. È curioso che fino al 27° posto tutti i giocatori siano partecipanti a Dota 2, mentre Faker, il più noto giocatore di League of Legends, occupa il 28° posto. Da lì la lista continua con i giocatori del videogioco di Valve, fino al 40° posto dove compaiono già giocatori di altri campionati.
I marchi dietro gli eSport
Data la popolarità di questa disciplina negli ultimi anni, i marchi e i produttori di hardware per computer e videogiochi si sono rivolti agli eSport per generare prodotti ispirati ai giochi. Acer, ad esempio, è stata nominata sponsor e partner ufficiale di League of Legends (LoL) Esports per il 2017. Il marchio sponsorizza Isurus Gaming in Argentina.
Sebbene gli eSport ruotino principalmente attorno ai videogiochi, i marchi che investono in questo settore non riguardano solo l’elettronica, poiché anche il merchandising e le bevande fanno sentire la loro presenza. In termini di hardware, produttori come Logitech, Eizo, Dell e Kingston hanno linee di prodotti specializzati per i giocatori professionisti.
Le bevande energetiche come ambasciatori degli eSports
Nel settore delle bevande energetiche e analcoliche, marchi come Monster, che utilizza immagini di videogiochi sulle sue lattine per fare pubblicità e sponsorizza un gran numero di giocatori attraverso il suo sistema di ambasciatori, svolgono un ruolo di primo piano. Red Bull, un’altra potenza sportiva, organizza tornei di esports come la Red Bull Campus League in collaborazione con PlayStation.